悪い夢になる仕事（おくりかえすひと短編）

「警察からの呼び出しだ、お前、行ってこい」

上司からの電話は突然にやってきた。

犬との散歩中。

倉橋は軽くため息をつく。

犬は倉橋を見上げていた。

「散歩が終わってからだな」

一人と一匹は、朝の日課を続けた。

－－－－－－

警察に行くと、パーテションで仕切られた簡易の会話ルームで、女性と、小さな女の子が向かいあっていた。

女の子の方はあきらかに見慣れない服装で、髪の色は淡い青。背中しか見えない。

女性は、ほっとした様子だ。

「遅いですよ、倉橋さん」

「えぇ、まぁ。」

「この子、しゃべれなくて。言葉が分からないみたいなんだけど…」

「他の世界からの迷い人、みたいですね。反応があります」

言語の自動翻訳がされないケースは、結構ある。

何者かの意図的な転移の場合は意思疎通がしたいためか、コミュニケーションには困らないことが多い、と白木も報告書で書いていた気がする。

「あと、お願いしていいかしら？」

女性は対応を任せてしまいたいらしい。

「分かりました。あとは、こちらで」

倉橋は女性といれかわりで会話ルームへ入った。

犬も一緒についてくる。

女性の座っていた席に座ると、あらためて少女の姿を見る。

うつむいていて顔は見えない。かなり警戒しているようだが、泣きわめいたりする歳ではなさそうだ。

右手の手袋を外し、帰還紋を剝き出しにする。

机の上、少女にむけて、右手を差し出す。

トントン、と机を左手で軽くたたき、右手を指差し、左手を重ねてみせ、触るように促す。

帰還紋は精密機械のようなものだ。本来なら触らせたくない。

少女は顔をあげて、じっと倉橋の右手を見ていた。

彼女は左手を、倉橋の右手に手を重ねる。

「これで、言葉、わかるかな？」

倉橋は、自分の出来る限り優しい表情を作って言った。

犬がそっぽを向いたのが見えた。

少女がこくん、と頷いた。

水色の瞳、だった。

「お名前、聞いてもいいかな？　僕はクラハシ」

「…しーちゃん」

「しーちゃんね。ありがとう。

　いきなり知らないところで、知らな人ばかりで、不安だったね」

しーちゃんの目を見ながら言った。

「覚えているところから、お話してほしいな。おじさんが何とかしてあげる」

犬がくしゃみをした。

しーちゃんの視線が犬に向いた。

初めてそこにいることに気付いたようだ。瞳がキラキラし始める。

彼女は座っていた椅子からおり、たたっと駆けて犬の首にとびついた。

「※※※※※※！」

帰還紋から離れてしまって、何を話しているかわからない。

倉橋は彼女の頭に手を置いた。

「白いね、大きいね。おじさんの犬？」

「あぁ、おじさんの家族なんだ」

「家族……お母さん？　お嫁さん？」

「お嫁さんだよ」

「ふーん、よかったね、おじさん」

「あ、あぁ。うん」

何が良かったのか？　子供は思考がわからない。

「お話の続き、いいかな？」

笑顔を貼り付けた。

犬はじっと倉橋を見ていた。

しーちゃんは、頷く。

「お姉ちゃんとね、追いかけっこしてたの。

　晩御飯だよって、お母さんに呼ばれて、振り返ったら転んじゃって、泣いてたらここにいた」

「ここ、どこなの？　お母さんは知ってるかなぁ？」

笑顔から、急に不安そうな表情に変わる。

「お母さんや、お姉ちゃんのところへ帰りたい？」

「うん！」

「ちょっと、待っててね」

倉橋は、しーちゃんから手を離した。

犬にしーちゃんを任せ、会話ルームから出る。

ポケットから携帯を取り出し、連絡先を探す。

指が止まる。

「倉橋です。案件コード未登録。幼児迷い人。

☆※λ世界の調査班、移動術式担当に繋いでください」

しーちゃんの触っていた帰還紋を見つめる。

帰還紋は、わずかに脈打った。

「…はい、…はい。特例措置の3条を適用させてください」

条件は満たしている。

あの子の世界へ送り返すことはできるが、

"帰りたい場所"ではないかもしれない。

現地ガイドが必要だった。

倉橋が会話ルームに戻った時、しーちゃんは犬にもたれかかって眠っていた。

表情はにやけている。

犬が倉橋を見る。

「夢から覚めたら、お母さんのところだ。

　俺たちは悪い夢になる」

倉橋が犬を見ると、犬はしーちゃんに視線を移していた。

優しげな目に見えた。

帰還紋も静寂を守っている。

「夢に、ね」

倉橋は小さく言った。

しーちゃんは、眠ったまま笑っていた。

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ちなみに本編

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