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最初の眷属と、侮辱の代償

一夜が明けた。スラムの裏路地で、俺、ユキヤは冷たい石の上で目を覚ました。昨夜の雨は止んでいるが、空腹と、魔力を使い果たした倦怠感が全身を襲う。

（……夢じゃ、なかったか）

隣を見ると、ボロボロの布にくるまった銀髪の少女、ルナが静かに座っていた。彼女は俺が目覚めるのを、ずっと待っていたかのように、じっと俺の顔を見つめていた。

「おはようございます。私の、ご主人様」

その瞳は、昨日までの「絶望」ではなく、狂信的とも言える「熱」を帯びていた。昨日、俺の【濃密魔力注入】を受けた彼女は、死の淵から蘇っただけでなく、明らかに何かが変わっていた。

「ご主人様……。お腹が、空きました……」「……ああ。そうだな」

俺もだ。問題は、俺たちが一文無しで、俺に至ってはまともな服さえないことだ。

「行くぞ、ルナ」「はい。どこへでも」

俺たちはスラムを抜け、冒険者ギルドへ向かった。アリアに砕かれたギルドカードを再発行……いや、今の俺ではそれも無理か。だが、日雇いの仕事でも探さなければ、二人して飢え死にする。

ギルドの扉を開けると、朝から酒臭い冒険者たちの喧騒が渦巻いていた。そして、その視線が一斉に俺たちに突き刺さる。

（……分かってるさ）

ボロ布一枚の俺と、泥だらけだが絶世の美少女（ルナ）という組み合わせ。好奇と、何より下卑た欲望の視線だ。

「ゲッヒャヒャ！見ろよ、スラムからゴミが紛れ込んできやがったぜ」

Dランクパーティー『鉄の牙』のリーダー、ダインがツバを吐き捨てながら近づいてきた。筋骨隆々だが、知性の欠片もない顔が、ルナの体を頭から爪先まで舐め回すように見る。

「おい、そこの小僧。その女、いい『タマ』じゃねえか。奴隷か？」「……」「そうか、逃げ奴隷か！なら俺様が捕まえてやってもいいんだぜ？ ……おい、女。こいつを捨てて俺のパーティーに来い。毎晩『いいこと』してやるよ」

ダインが、汚い手でルナの肩を掴もうとした。その瞬間。

「――その汚れた手で、私のご主人様に触れるな」

空気が、凍った。さっきまで俺の後ろで震えていたはずのルナが、一歩前に出ていた。彼女の瞳から、俺に向ける「熱」が消え、絶対零度の「殺意」だけがダインに向けられている。

「あァ？なんだと、このアマ……」「【浄化（パージ）】」

ルナが、静かに呟いた。彼女がダインに向けた手のひらから、純白の光が迸る。

「グギャアアアアアアアアアアッ！？」

それは、回復魔法の光ではない。対象の「不浄」を存在ごと消滅させる、聖属性の「攻撃」魔法。光に包まれたダインの鎧は瞬時に溶解し、その下の皮膚が焼け爛れていく。

「あ、熱い！腕が！俺の腕が溶けるゥゥゥ！！」

ダインは腕を押さえて床を転げ回り、数秒後には泡を吹いて気絶した。ギルドは水を打ったように静まり返る。

（……これが、ルナの……いや）

俺はゴクリと喉を鳴らした。違う。これは、俺の【濃密魔力注入】が、彼女の中に眠っていた「聖女」の力を無理やり引きずり出し、「俺の魔力」で上書きした結果だ。俺の魔力に汚染された「聖女の力」は、今や敵を容赦なく滅ぼす「兵器」と化していた。

ルナは、床で痙攣するダインを一瞥だにせず、ゆっくりと俺の前に戻ってきた。そして、次の瞬間。

ギルドにいる全員の目の前で、ルナは、俺の足元に跪いた。

「ご主人様。ゴミの処理が遅れ、申し訳ございません」

さっきまでの冷徹な姿は消え失せ、そこには主人（おれ）の評価を待つ、従順な「メス」の顔があった。彼女は、おずおずと俺の手を取ると、その手の甲に、自分の頬を恍惚と擦り付けた。

「……ああ。私の体に満ちている、ご主人様の『魔力』が……今、私を褒めてくれています……」

ギルドの連中は、目の前の光景が理解できず、呆然としている。（Dランクを一撃で葬った聖女が、スラムのボロきれの男に跪き、その手に頬ずりしている？）

俺は理解した。これが俺の力の使い方だ。俺が直接戦う必要はない。俺が「注入」した女が、俺のために戦い、俺を崇拝する。

俺は笑いをこらえ、跪くルナの銀髪を優しく撫でた。

「よくやった、ルナ。……お前は、俺の最初の、一番の『眷属』だ」「……！はいっ……！」

ルナが、嬉しそうに身を震わせた。

その時だった。ギルドの奥の扉が開き、凛とした声が響いた。

「――騒がしい。何事だ」

現れたのは、王都騎士団の制服（プレートメイル）に身を包んだ、真紅の髪をポニーテールにした一人の女騎士だった。彼女の鋭い視線が、気絶したダインと、跪くルナ、そして俺を捉えた。

「……聖属性による攻撃。それも、Aランク級の魔力反応……。スラム街に、これほどの使い手がなぜいる？」

女騎士が、疑念の目で俺に近づいてくる。

「貴様。その娘……一体、何者だ？」

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