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２

　ピ、と無機質なビープ音が鳴る。

　それに気づいたラガが視線を上げると、空中でラガのウィスパーが点滅していた。

　ミケをはじめとする皆のウィスパーが総じて生き物の形をとっているのに対し、ラガのウィスパーはモノリスじみた平板のままだ。

　設定時、ラギと形状について口論になった結果、デフォルトのまま使う事にしたからである。

「ホワイト軍曹…？」

　ブレイン名をラガが読み上げる。

　クリスマスみてーな名前だ、という感想が後に続いた。

　そう言えばラギが何か言っていた気がする。ミケが、シナリオで不思議なブレイン達に助けられたと。

「ふむ」

　つまり、この見慣れない名前もそのブレイン達の一人と言うことか。

　そう考えると、悪戯な笑みが口元に浮かんだ。

「ハッピークリスマス？　復活オメ？」

　チンピラのような、けだるげな口調でホワイト軍曹の助力を歓迎する。

　それからフィズを見ると、まだ、フィズの方はボタン前で悩んでいるようだった。

『全押し2回、上１回下2回、上2回かな？』

　ホワイト軍曹のヒントには、そうあった。

「へえ？」

　ラガが、面白そうに口の端を釣り上げる。

　なるほど確かに、この正体不明のブレインは優秀らしい。

「こいつはいい。フィズ、おい、フィズ！」

「何？　脳筋」

「お前、俺には容赦ねえよな…」

　子供の顔してそのセリフとか、ラギだったら泣くぞと苦笑する。

　ああ、だから俺の時なのか…。

　変な所で納得できちゃったなあ、と一人ごちてモノリスに指を伸ばす。

　助言サンクス。そう綴った文字をブレインへの伝言として、ラガはフィズをおしのけた。

「はいはい邪魔邪魔。そいつの答え、分かったからちょっとどけって」

「何それ。実はヤマ勘とか、そういうオチだったりしない？」

「ちげーよ、いいからみてろって」

　言って、ボタン前に座り込んだラガが、ホワイト軍曹の指示通りボタンを押していく。

　ピ、ポ、と押されるボタンが指が触れる度に青緑色に光り、それを押すラガの顔を、そのつど照らし上げていた。

　全押し2回、上１回下2回、上2回。

　全押しはＸＸ。上一回はＶ。下二回はＷ。上二回はＭ。

　だが、押し終えても反応はない。

「あれ？」

　ラガが首を傾げる。

　そこに近付いて来たフィズが、ちょんちょん、とラガの背をつっついて上を指し示した。

　ＸＸＶＭＷのうち、Ｖ以外が消えている。

「Ｖは下じゃない？」

「ああ」

　そっか、と納得する。

　今になって言って来たという事は、途中までラガの操作を見ていて法則性に気付いたのだろう。

　そうでなければ、とっくに自分でやっていただろうから。

「よし、もう１回」

　Ｘで全押し。Ｖで下１回。Ｗで下二回。Ｍで上二回。

　それを打ち直すと、ピ、と音がして今度はボタン全てが引っ込んだ。

「これで開くかなあ」

「多分。性格の悪いシナリオじゃねえことを祈るぜ」

　そろりとスイッチから離れて、ラガが扉を睨みつける。

　直後、ガコン！　と大きな音がして、ぐらぐらと足場――もとい、エレベーター全体が揺れた。

「ちょ、うわっ！　ラガ、間違えたりしてないよね！？」

「お、お前も一文字答えただろうが！」

　慌てたラガがフィズに怒鳴る。

　けれども心配は杞憂だったようで、やがて揺れは収まり、ゆっくりと扉が左右に開いていった。

「うわ……」

　扉が開いてすぐ、声を上げたのはフィズだった。

　通路の入り口の左右に一つずつ、門のように立てられた硝子ケースの中に、風変わりな銃がおさめられている。

　ケースの表面には、サンドブラストで描いたような奇妙な文様がいくつもあり、下方の土台には入力欄と、いくつかのヒントが記されている。

「この武器、持って行くべき？」

　ラガが問う。

「その方がいいんじゃないかなあ、何が待ち受けてるかわからないし」

　フィズがうなずいた。

「フィズ、お前が俺を助けるっつー選択肢は？」

「やだよ。ボクが逃げる選択肢が最優先」

　そんな自己中的発言をしたフィズが、すとんとパネルの前に座り込む。

　同じく、パネル前に座り込んだラガが、露骨に嫌そうな顔をしたが知った事ではない。

　んー、とラガが悩む声が耳に届く。

　その後、神妙な顔をしたラガが、ぱし、と膝を叩いて言う事には。

「わかんね」

「あきらめるの早っ！」

　フィズが思わず突っ込んだ。

　――ヒントの内容はこうだ。

　ONETHREEONE＝４

　THREETHREE＝４

　ONEEIGHT＝５

　EIGHT＝４

　EIGHTTHREE＝？

　字体が古めかしいせいか、ヒエログリフのようにも見える文字だ。

　神秘的と言えば聞こえがいいが、場所が場所だけに、妙な不気味さを演出しているようにも思えてしまう。

　殺風景も歓迎できないが、これはこれで嫌な感じだと、ラガがぶつぶつ文句を垂れる。

「文字数…じゃなさそうですねえ」

　フィズが眉をひそめて腕を組んだ。

　EIGHTは英字なら５文字だし、漢字なら二角。

　ほかには…と考えていると、いつの間に隣にやって来たのか、ラガがヒントをのぞき込んでいた。

「４…か。エイト？」

「発音しても三文字だから」

「えいとぅ！」

「それっぽく発音しても無理だから」

「縦に読めばいいんじゃね？」

「一列目が読めないわけ？」

「じゃあ、どうしろっつーんだよ！」

「それを今、考えてるんだって！」

　どうして、あんたみたいな奴と組むハメになるかなあ！と悪態をつく。

　正直、ラガの方はＲＯには向いていない気がしてならないのだ。

　ラギはともかくとして。

「ま、いいや。また何か閃いたら言って」

　そう言って気分を切り替えたフィズが、もう一つあるケースの方へと近付いていく。

　こちらは、大きな魔法陣のような模様に、丸みのある文字でヒントが書かれている形式だった。

　2=nofeq

　1=odem

　3=shebo

　yashfeh=？

「…何語？」

　少なくとも、耳慣れた言葉ではない。

　だけど見た事があるような気がする、と検索を開始するフィズの向こうで、ラガが何かに気付いたように後ずさった。

現在の所持品

・なし

通路状況

★一つ目のケース