ある騎士の主張
その日、朝から王子様が行方不明であった。
「さがさないでください」という書置きを残して姿を消した王子様を、騎士団とメイドが総出で捜索したものの見つからず。さあどうする、とお城中が大混乱の中、当の本人は夕暮れ時にひょっこり帰ってきた。後に乳母から聞いたという話によると、親友にどうしても相談したいことがあり、竜に乗って出かけていたそうである。だったら最初からそう書置きに書いていてほしい。そうしたらお城中大捜索などする必要もなかったのに。馬小屋を捜索場所に割り当てられた自分はさんざん馬に邪魔にされてフンまみれになったというのに。
そんなわけで、お城に戻ってきた王子様は青年と少年と黒くて丸い生き物を一緒に連れて帰ってきた。青年が親友で、少年は彼の弟で、黒くて丸い生き物は少年の契約竜であるとか。幼く見えても魔術師であるらしい。人は見かけで判断してはならないということであろうか。いや、それよりも。あんなに丸い竜がいるというのが驚きである。竜というのも多種多様であるらしい。
そんな王子の客人たちは、お城に着いて早々に問題を起こした。
なんと客人の弟の方が、正門の敷地にある初代国王の銅像を壊してしまったらしい。
お城の者たちは、罰当たりな、という感想よりも、どうやって？という疑問が先に湧いてきた。あんな硬くてデカイもの、どうやったら壊れるというのであろう。門番の話によると、弟が素手で腕をもいだらしい。幼くても魔術師、摩訶不思議なことをするものだ。
そんなわけで、いくら王子様の客人とはいえお咎めなしというわけにもいかない。なので騎士団長の提案で、連帯責任として兄弟と竜には騎士団の仕事である害獣退治を手伝ってもらうことになった。
兄弟と竜は集合場所に、身軽な格好で現れた。今からピクニックにでも行くような格好であった。特別な装備というのは、兄は腰から剣を下げ、弟は魔術師が使う杖を背負っていたくらいである。竜が背負っていたリュックには、弁当が入っているらしかった。
ベテランの騎士は、
「遊びに行くのではない！」
と怒っている様子であった。しかしそんな騎士に兄の方は、
「そんな重装備ではできるものもできませんよ」
とさわやか笑顔で返していた。
一方弟の方は、竜とどこで弁当を食べるかの相談をしていた。こっちはまるっきりピクニック気分であった。
兄弟の家は木こりであるらしく、普段から山道を歩きなれているため足取りは軽かった。弟も特に遅れることなく先をゆく兄についていく。歌すら歌いながら歩いていく兄弟のその余裕ぶりの後方で、騎士団の面々はぜえぜえと息を切らしていた。あの丸い竜にすら遅れるのは非常に問題であった。
「だから装備が悪いと言ったのに」
と兄に厭味を言われる始末。しかしこのことで山に入る際の装備を見直してもらえるならば、下っ端騎士としてはありがたいものだ。
そんな一行が害獣退治をはじめると、兄弟の独断場になった。
まず、兄は驚くほと身軽であった。あれは人間ではない、何かそういう動物であると言ってもらった方が納得できる。森に逃げた害獣を、木々の間を飛ぶようにして追いかける。そして一撃で急所を襲うのだ。
そして弟の方は規格外であった。杖をかざして、
「凍れ～」
と唱えるだけで、大人の倍くらいの大きさの害獣を氷漬けにしてしまった。呪文を唱えないのかと尋ねると、
「あれ言わないとダメなの？舌噛むから嫌だなぁ」
と答えた。それで呪文を省略してしまうあたりが規格外である。
ちなみに何故凍らせる魔術なのかというと、以前山で炎の魔術を使って、山火事を起こしかけたのだそうだ。母親にたっぷりと怒られたらしく、山で炎の魔術を使うのはしないのだそうだ。
そんな兄弟は、景色のよい場所で竜が背負ってきた弁当を食べ（竜の仕事はこれだけであった）、氷漬けにした熊の害獣を王子様への土産に持って帰った。兄弟の住んでいる村では、この熊はご馳走らしい。毛皮も傷がついていないので売れるのだそうだ。ちなみにその熊の毛皮は、土産を喜んだ王子様の部屋の敷物になった。
後からわかったのだが、兄弟はあの、英雄と魔女の子であるらしい。通りでいろいろ凡人と違うはずである。
とりあえず、あの兄弟に喧嘩を売るのは止めたほうがいいと、知らない者に忠告すべきであろうかと思うのであった。
