第3話 蝮の襲来（信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
清洲城の空気が、一瞬で変わった。
朝の訓練が終わったばかりだというのに、城内が騒然とする。
足軽が槍を手に走り、馬を引く音が響いた。
「斎藤道三殿が、加納口より三千！ すでに間近です！」
斎藤道三――美濃の蝮。
信長の義父にして、今は敵。
歴史では、道三はやがて息子に討たれる。
だが、今は違う。俺がここにいる。
信長は甲冑を着けながら、笑っていた。
「蝮が自ら来たか。
娘婿を噛みに来るとは、面白い」
森可成が声を低めて進言する。
「殿、兵数は倍近く。籠城を――」
「籠城？ つまらん」
即答だった。
「尾張の者に、俺を臆病者と思わせる気はない」
信長の目は、完全に戦のそれだった。
――歴史にない戦いだ。
俺の存在が、すでに歯車を狂わせている。
「浩太」
信長が俺を見る。
「来い。戦場を見せてやる」
拒否権はない。
槍を渡され、足軽の列に放り込まれた。
心臓が喉までせり上がる。
俺は現代人だ。戦場など、知識でしか知らない。
加納口へ向かう道は、ぬかるんでいた。
織田軍千五百、斎藤軍三千。
勝ち目は薄い。
戦場に到着すると、すぐに敵が見えた。
整然と並ぶ美濃兵。その先頭に立つ老将――斎藤道三。
「信長！ うつけ者が！
尾張はお前の器ではない！」
信長は高らかに笑った。
「老いたな、蝮殿。
その牙で、俺を噛めるか！」
次の瞬間、空が暗くなる。
矢の雨だ。
「進め！」
号令と共に、地獄が始まった。
槍と槍がぶつかり、悲鳴が飛ぶ。
血の匂いが鼻を刺す。
――無理だ。
俺は、戦えない。
だが、戦場は考える時間をくれない。
突っ込んできた敵兵を、反射的に薙ぐ。
肩を裂いた。倒れる。
生きているのか、死んだのか。
確認する余裕はなかった。
織田軍は押されていた。
数の差が、じわじわ効いている。
その時、気づいた。
右翼が薄い。
そこを徹底的に突かれている。
――このままでは包囲される。
「右翼だ！ 鉄砲隊を右翼に回せ！」
叫んでいた。
自分でも驚くほど、大きな声だった。
「誰だ！」
「いいから伝えろ！」
佐脇藤八が、一瞬だけ俺を見て、走った。
遠くで、信長と目が合う。
――頷いた。
次の瞬間。
――ドドドドン！
鉄砲の一斉射撃が、斎藤軍の側面を撃ち抜いた。
陣形が崩れる。
「今だ！」
信長が叫ぶ。
「全軍、突撃！ 蝮の首を取れ！」
士気が、爆発した。
美濃軍が退く。
追撃に変わった。
戦は、1時間もかからず終わった。
勝った。
奇跡的に。
戦場に残る死体を見て、吐き気が込み上げる。
だが、足は止めなかった。
信長が馬を寄せる。
「浩太」
血と汗にまみれた顔で、笑う。
「お前の進言が効いた。
あれは“戦”だ。いい」
その夜、祝宴が開かれた。
「浩太。
今日より、お前は足軽頭だ」
ざわめき。
信行の冷たい視線。
――敵が増えた。
だが、もう戻れない。
俺は決めた。
信長の下で、天下を獲る。
生き延びるために。
勝者になるために。
次回、第4話「蝮の末路」。この勝利が、さらなる波乱を呼ぶ――。
