第25話 九州征伐 （信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正十年（1582年）七月。
光秀の追討が終わり、信長は安土城で勝利の宴を開いていた。
光秀の首は実検され、織田家の不満は一時抑えられた。
信長は次の目標を宣言した。
「九州だ。
島津義久を討て」
九州は島津家の支配下。
薩摩・大隅・日向を制し、兵力三万。
九州征伐は、信長の最終大遠征だった。
俺は鉄砲隊を率いて、秀吉の軍に配属された。
総勢八万の大軍。
信長は安土に留まり、俺に言った。
「浩太、九州を落とせ。天下は完全に俺のものだ」
俺は頷いた。
――俺は、織田信長と共に天下を獲る。
ただの生き残りではない。
この時代の“勝者”になるために。
九州へ向かう船上で、俺は物流の効率化を進めた。
伝馬制の改良で、兵糧の補給を高速化。
島津軍は薩摩の地形を活かし、ゲリラ戦を展開。
だが、織田軍の鉄砲隊は圧倒的だった。
――ドドドドン！
鉄砲の連射で、島津の先鋒が崩れる。
秀吉は総攻撃を命じた。
島津義久は日向で抵抗したが、兵力差は歴然。
一ヶ月で、日向・大隅が落ちた。
薩摩へ追撃。
島津軍は最後の砦・鹿児島城に立て籠もった。
城壁を鉄砲隊が射撃。
島津義久は降伏を申し出た。
「織田殿に恭順します」
信長は了承。
九州は織田の支配下に置かれた。
勝利の報が安土に届いた。
信長は満足げだった。
「天下は俺のものだ」
だが、この九州征伐の速さは、
本来の歴史では秀吉が成し遂げた事業だった。
俺の介入で、信長が生きたまま九州を落とした。
その選択が、秀吉の野心をさらに膨らませ、
信長の天下を別の危機に導くことになるとは、
まだ誰も知らなかった。
信長は地図を畳み、笑った。
「次は……」
その言葉を聞いた瞬間、俺の背筋が凍った。
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これからも信長と共に天下を目指しますので、よろしくお願いします！！
次回、第26話「天下統一の影」。
信長の頂点と、迫る新たな危機――。
