第24話 光秀の追討 （信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正十年（1582年）六月三日。
本能寺の変は失敗に終わった。
俺の鉄砲隊が光秀軍を抑え、信長は安土へ無事脱出。
光秀は京を離れ、近江の坂本城へ後退した。
信長は安土城で即座に追討令を発した。
「光秀を討て！ 謀反者の首を取った者に、近江を与える」
家臣たちは動揺した。
光秀は知略で知られ、多くの者に慕われていた。
俺は信長に進言した。
「殿、追討軍を速やかに編成しましょう。
鉄砲隊を主力に、光秀を包囲します」
信長は頷いた。
「浩太、お前に鉄砲隊を任せる。秀吉にも連絡せよ」
追討軍は五万。
秀吉が中国から急ぎ戻り、俺は安土から出陣。
光秀は近江で味方を集めようとしたが、家臣の多くが離脱した。
坂本城に立て籠もり、抵抗を続けた。
織田軍は坂本城を包囲。
鉄砲隊が城壁を射撃。
――ドドドドン！
煙が立ち込め、守備兵が次々と倒れる。
光秀は城内から応戦したが、兵数は少ない。
秀吉が到着し、総攻撃を命じた。
城門が破られ、織田軍が突入。
光秀は天守で、刀を構えていた。
「浩太殿……あなたが来たか」
俺は刀を抜き、光秀と対峙した。
「光秀殿、降伏せよ。
殿はあなたを許すかもしれない」
光秀は苦笑した。
「許す？ 殿は裏切り者を許さぬ。
俺の決意は変わらぬ」
刀が交わる。
光秀の剣は鋭く、知略だけでなく武芸も優れていた。
だが、俺はこれまでの戦場で鍛えられた。
光秀の隙を突き、腕を斬った。
刀が落ちる。
「光秀殿……」
光秀は膝をつき、静かに言った。
「浩太殿、殿を変えろ。
俺の代わりに……天下を、正しいものに」
光秀は短刀を喉に当て、自刃した。
光秀の首は安土へ送られた。
信長は首を実検し、静かに言った。
「光秀か……惜しい男だった」
家臣たちは沈黙した。
光秀の死で、織田家内の不満は一時抑えられた。
だが、信長の苛烈さは、誰もが知るところとなった。
俺は安土に戻り、信長に報告した。
「殿、光秀の最後の言葉は……」
信長は首を振った。
「聞かぬ。裏切り者は裏切り者だ」
俺は黙った。
――俺は、織田信長と共に天下を獲る。
ただの生き残りではない。
この時代の“勝者”になるために。
光秀の死で、本能寺の変は終わった。
だが、この選択が、本来起きるはずだった山崎の戦いを完全に消し去り、秀吉の野心をさらに大きくさせることになるとは、まだ誰も知らなかった。
信長は地図を広げ、笑った。
「次は九州だ。浩太、お前も準備せよ」
その言葉を聞いた瞬間、俺の背筋が凍った。
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これからも信長と共に天下を目指しますので、よろしくお願いします！！
次回、第25話「九州征伐」。
信長の最終遠征と、新たな影――。
