第23話 本能寺の夜明け （信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正十年（1582年）六月一日。
四国征伐の勝利の報が安土に届いた日。
俺は四国から急ぎの船で大坂へ、そして馬を飛ばして京へ向かっていた。
心臓が早鐘のように鳴る。
――明日が、本能寺の朝だ。
光秀の謀反。
史実では、信長はわずかな手勢で本能寺に滞在。
光秀の奇襲で炎に包まれ、自刃する。
だが今、俺がいる。
四国征伐の速さで歴史は変わった。
信長は安土に留まり、光秀に畿内を任せている。
光秀は動く。
俺は決意を固めていた。
――俺は、織田信長と共に天下を獲る。
ただの生き残りではない。
この時代の“勝者”になるために。
だから、本能寺の炎を消す。
信長を守り、光秀を止める。
それが俺の選択だ。
京に着いたのは、夜。
本能寺は静かだった。
信長はここに滞在している。
森蘭丸が俺を迎えた。
「浩太殿、殿は茶会を終え、休んでおられます」
俺は蘭丸に小声で言った。
「蘭丸、光秀殿の軍勢が動いている。謀反だ」
蘭丸の顔が青ざめた。
「本当か！？」
「間違いない。殿に伝えろ。すぐに安土へ戻る準備を」
蘭丸は走って本能寺の奥へ。
俺は外の警備を固めた。
鉄砲隊の残りを呼び寄せ、本能寺の周囲を囲む。
夜明け前。
遠くから、馬の蹄の音。
光秀の軍勢だ。
一万三千。
光秀は亀山城から京へ急行した。
「敵は本能寺にあり！」
光秀の声が響く。
織田軍のわずかな手勢が混乱する。
だが、俺の鉄砲隊が応戦。
――ドドドドン！
闇の中で銃声が轟く。
光秀軍の先頭が倒れる。
光秀は驚いた。
「鉄砲隊か……浩太か！」
俺は本能寺の門から叫んだ。
「光秀殿、止まれ！ 殿を討つな！」
光秀は馬上から俺を見た。
「浩太殿……あなたは、殿の側か」
「そうだ。光秀殿、考え直せ！」
光秀は刀を抜いた。
「遅い。殿は狂っている。天下のためだ」
光秀軍が突撃。
鉄砲の連射で、数百が倒れる。
だが、数が多い。
本能寺の門が破られかける。
信長が甲冑姿で現れた。
「光秀め、裏切り者か！」
信長の声が響く。
光秀は馬を進め、叫んだ。
「殿、この明智光秀、謀反を起こしました！」
史実と同じ台詞。
だが、今は違う。
鉄砲隊が光秀軍を抑え、信長は本能寺から脱出。
安土への道を急ぐ。
光秀軍は追撃するが、鉄砲の壁に阻まれる。
戦いは朝まで続いた。
光秀軍は損害を出し、撤退を余儀なくされた。
本能寺は焼けなかった。
信長は生き延びた。
だが、この選択が、本来起きるはずだった本能寺の変を完全に別の形に変え、新たな内乱を引き起こすことになるとは、まだ誰も知らなかった。
信長は馬上で俺を見た。
「浩太、お前が守ってくれたな」
俺は頭を下げた。
「殿、無事で何よりです」
信長は静かに笑った。
「次は、光秀の首を取る」
その言葉を聞いた瞬間、俺の背筋が凍った。
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これからも信長と共に天下を目指しますので、よろしくお願いします！！
次回、第24話「光秀の追討」。謀反失敗後の光秀と、信長の復讐――。
