第22話 四国への出陣（信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正十年（1582年）五月。
中国攻めが終わり、天下統一は目前に迫っていた。
毛利輝元は降伏し、西国は信長の手中に収まった。
残された大敵は四国の長宗我部元親のみ。
信長は安土城で軍議を開いた。
「四国を落とせば、天下は完全に俺のものだ」
総勢五万の大軍を編成。
羽柴秀吉を大将に、三男の信孝を副将とした。
俺は鉄砲隊を率いて、秀吉の軍に配属された。
出陣前、信長は俺を天守に呼んだ。
「浩太、四国を速く落とせ。元親は手強いが、お前の鉄砲で粉砕せよ」
信長の目は、勝利を確信していた。
だが、俺の心は重かった。
光秀の書状が、胸に残っている。
『殿を止める時が来た。』
本能寺の変は、史実ではこの年、六月二日。
今、五月。
あと一ヶ月。
俺は決意を固めた。
――俺は、織田信長と共に天下を獲る。
ただの生き残りではない。
この時代の“勝者”になるために。
だから、光秀の謀反を防ぐ。
信長を本能寺から遠ざけ、守る。
俺は信長に言った。
「殿、四国征伐は秀吉殿に任せ、殿は安土でお待ちください。万一のことがあっては……」
信長は笑った。
「浩太、心配するな。俺は安土で待つ。光秀に畿内を任せた」
その言葉に、俺は背筋が凍った。
光秀に畿内を任せ、安土に留まる。
史実通りの布陣。
俺は進言した。
「殿、光秀殿を四国に同行させてください。畿内の守備は他の家臣で」
信長は首を振った。
「光秀は知略がある。畿内を任せるのが最適だ」
俺は言葉を飲み込んだ。
出陣の日。
秀吉軍は大坂から船で四国へ向かった。
俺は鉄砲隊を船に載せ、波を渡った。
四国・伊予に上陸。
長宗我部元親は土佐を拠点に、伊予・讃岐を支配。
兵数は二万。
秀吉は速攻を命じた。
「元親の首を取れ」
鉄砲隊が先頭を切り、元親の砦を次々と落とす。
元親は土佐へ後退。
秀吉は追撃。
だが、元親は山岳地形を活かし、ゲリラ戦を展開。
鉄砲隊が苦戦した。
俺は陣形で対応。
「分散配置！ 連射で抑えろ」
雑賀衆の鉄砲術を活かし、元親の兵を削る。
戦いは一ヶ月続いた。
元親は降伏を申し出た。
秀吉は講和を結んだ。
四国は織田の支配下に置かれた。
勝利の報が、安土へ届いた。
信長は喜んだ。
「よくやった。天下は俺のものだ」
だが、その報が届いた日。
六月一日。
俺は四国から急ぎ安土へ戻る船の上にいた。
光秀の謀反は、明日。
本能寺の朝が、来る。
俺の選択が、間に合うか。
だが、この四国征伐の速さは、
本来の歴史では信長の死後、秀吉が成し遂げた事業だった。
俺の介入で、信長が生きたまま四国を落とした。
その選択が、
本能寺の変を、別の形に変えることになるとは、
まだ誰も知らなかった。
秀吉は笑った。
「浩太殿、次は九州だな」
俺は頷きながら、心の中で祈った。
――信長よ、無事でいろ。
安土へ急げ。
次回、第23話「本能寺の夜明け」。光秀の謀反と、主人公の決断――。
