第21話 本能寺への序曲（信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正九年（1581年）秋。
中国攻めが勝利に終わってから数ヶ月。
信長の天下布武は、ほぼ完成に近づいていた。
毛利輝元は講和を結び、中国地方の半分を織田に譲った。
安土城の天守は金色に輝き、諸大名は信長の前に膝を屈した。
しかし、明智光秀の影は、日ごとに濃くなっていた。
光秀は亀山城に引きこもり、織田軍の動向を監視していた。
俺は安土で鉄砲の改良を続けながら、光秀の書状を待っていた。
ある夜、書状が届いた。
『浩太殿、殿の中国攻めは成功した。だが、殿は止まらない。次は四国か？ 九州か？ 殿の野望は果てしない。』
筆跡は乱れ、怒りが滲んでいた。
俺は返事を書いた。
『光秀殿、殿の道は正しい。天下を統一すれば、乱世は終わる。』
だが、心の中では葛藤が渦巻いていた。
俺の長期目標は、はっきりしている。
織田信長と共に天下を獲る。
ただの生き残りではない。
この時代の“勝者”になるために。
現代に戻る方法など、考えていない。歴史を変え、信長の天下を完璧なものにする。それが俺の使命だ。
光秀の反乱を防ぎ、信長を支え、日本を統一する。
それが、俺の目標だ。
信長は安土で、次の遠征を計画していた。
四国攻め。
長宗我部元親を討つ。
俺は鉄砲隊を率いて、四国へ向かう準備を始めた。
出陣前、信長は俺を呼び、天守で対面した。
「浩太、四国を落とせば、次は九州だ。島津を討ち、天下は完全に俺のものになる」
信長の目は、狂気に満ちていた。
「殿、四国は簡単には落ちません。長宗我部は智謀に長けています」
信長は笑った。
「面白い。お前がいる限り、勝てる」
俺は不安を覚えた。
光秀は畿内守備を任されたまま。
本能寺の変の舞台は、整いつつある。
四国へ向かう船上で、俺は考える。
この遠征が、長引けば、光秀の謀反が早まるかもしれない。
だが、この選択が、本来起きるはずだった本能寺の変を、別の形に変えることになるとは、まだ誰も知ら
なかった。
船は瀬戸内海を進む。
四国の山が見えてきた。
長宗我部元親の待つ土佐。
新たな戦いが、始まる。
信長は安土で、静かに笑った。
「面白い。次は——九州だ」
その名を聞いた瞬間、背筋が凍った。
次回、第22話「四国の智将」。長宗我部元親との対決と、光秀の動き――。
