第18話 安土の黄金（信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正七年（1579年）末。
雑賀衆を屈服させてから数ヶ月。
信長の天下布武は、頂点に達しようとしていた。
安土城の築城が完成し、天下人の居城として威容を誇った。
安土城は豪華絢爛だった。
七層の天守は金箔で輝き、障壁画は狩野永徳の手によるもの。庭園は美しく、茶室は千利休が設計した。
信長は家臣たちを安土に集め、盛大な宴を開いた。
「これが俺の城だ。天下は俺のものだ」
家臣たちは畏怖と驚嘆の目で天守を見上げた。
俺は鉄砲隊の総指揮として、安土に屋敷を与えられた。
佐脇藤八が俺に言った。
「浩太殿、安土は夢の城だ。殿の黄金時代だな」
「ああ。だが、黄金は脆い」
宴の席で、信長は新たな政策を発表した。
右大臣就任。
朝廷から正二位・右大臣の官位を賜った。
将軍・足利義昭はすでに京を追われ、毛利に亡命していた。
信長は実質的な天下人となった。
光秀も右大臣の祝賀に参列した。
彼は信長に杯を献上しながら、微笑んだ。
「殿、おめでとうございます。天下は殿のものです」
信長は満足げに笑った。
「光秀、お前もよくやった」
だが、光秀の目は笑っていなかった。
宴の後、光秀が俺の屋敷を訪れた。
月明かりの下、庭で酒を酌み交わす。
「浩太殿、安土は美しい。だが、殿の心は黄金に染まりすぎた」
「光秀殿、またか」
光秀は静かに続けた。
「殿は右大臣になった。
だが、朝廷を軽んじ、家臣を苛烈に扱う。荒木の土牢、雑賀の戦い……民の恨みは積もっている」
俺は杯を置いた。
「殿は乱世を終わらせるためだ」
光秀は首を振った。
「乱世を終わらせるためなら、何でも許されるのか？ 殿は神か？」
その言葉に、俺は息を飲んだ。
光秀の声が低くなった。
「浩太殿、あなたは殿を変えられる。俺にはできない」
「光秀殿、何を言っている？」
光秀は立ち上がり、去り際に言った。
「殿を止める時が、近い」
その夜、俺は眠れなかった。
本能寺の変まで、あと三年。
光秀の決意は、固まっている。
俺は、どうする？
信長に光秀の異変を報告するか？
それとも、光秀を説得するか？
安土城の天守が、金色に輝く。
黄金の時代。
だが、黄金は、炎に弱い。
信長は茶会を開き、利休を重用した。
文化の黄金期。
しかし、家臣の不満は、くすぶり続ける。
丹羽長秀、滝川一益、細川藤孝……信長の政策に疑問を抱く者たち。
そして、明智光秀。
俺は安土の庭で、鉄砲の改良を続けた。
火縄銃から、フリントロックに近いものを試作。
現代の知識で、戦を終わらせる武器を。
だが、武器は人を殺す。
信長の天下は、血で築かれている。
安土の黄金は、美しい。
だが、その下に、影が広がる。
次なる事件は、本能寺への序曲。
俺の選択が、歴史を決める。
天下布武の旗は、風に翻る。
だが、風は変わり始めていた。
次回、第19話「光秀の決意」。本能寺の変へのカウントダウンが始まる――。
