第17話 雑賀の鉄砲（信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正七年（1579年）夏。
有岡城の反乱から一年。
荒木村重の家族が土牢で死んだ事件は、信長の家臣団に深い傷を残した。
多くの者が信長の苛烈さを恐れ、表面上は忠誠を誓いながら、心に影を抱えていた。
そんな中、新たな火種が紀伊で起きた。
雑賀衆。
雑賀孫一を筆頭とする鉄砲傭兵集団。
石山本願寺の援軍として織田軍と戦い、優れた鉄砲術で名を馳せていた。
本願寺降伏後も、信長への恭順を拒み、独立を保っていた。
信長は耐えきれなかった。
「雑賀の鉄砲傭兵どもが、俺に逆らうか。討て」
織田軍は二万で紀伊へ侵攻。
俺は鉄砲隊三千を率いて、佐々成政の部隊に配属された。
雑賀衆は雑賀城と周辺の砦に立て籠もった。地形は複雑で、川と山が天然の要害だ。
孫一は鉄砲の名手。門徒の支援も厚く、織田軍の進軍を阻んだ。
最初の合戦。
雑賀の鉄砲隊が山から射撃。
織田軍の先頭が倒れる。
「敵の鉄砲は上手い！」
成政が叫ぶ。
俺は即座に命令した。
「土塁を築け！ 鉄砲隊を分散配置！」
長篠の経験を活かし、防御陣を構築。
雑賀の射撃をしのぎ、反撃。
――ドドドドン！
織田の連射が山を制圧。
雑賀衆は後退した。
だが、孫一は諦めなかった。
夜襲を仕掛け、織田軍の陣を混乱させた。
火矢が飛び、兵糧が焼かれる。
信長は激怒。
「孫一の首を取れ。雑賀を血で洗え」
成政は総攻撃を命じた。
雑賀城を包囲。
鉄砲の応酬が続く。
雑賀の女や子供まで鉄砲を撃つ。
俺は戦場で、孫一の姿を見た。
老いたが眼光鋭い男。
「織田の魔王め！ 我らは自由だ！」
孫一の射撃は正確。俺の部下数人が倒れた。
俺は鉄砲を構え、狙いを定めた。
だが、撃てなかった。
孫一は傭兵だ。信長に逆らったが、民を守ろうとしている。
撃てば、もっと血が流れる。
成政が俺に怒鳴った。
「浩太殿、何をためらう！」
俺は命令した。
「生け捕りにせよ。孫一を降伏させろ」
鉄砲隊が煙幕を張り、雑賀城に迫る。
孫一は最後の抵抗をしたが、力尽きた。
降伏。
雑賀衆は恭順を誓った。
孫一は安土へ連行された。
信長は孫一を前に、冷たく言った。
「お前の鉄砲は優れている。俺に仕えろ」
孫一は頭を下げた。
「殿の下、鉄砲をお見せします」
雑賀衆は織田軍に編入された。
信長の鉄砲軍団は、さらに強くなった。
だが、代償は大きかった。
紀伊の民は恨みを抱き、門徒の不満はくすぶった。
光秀が俺に言った。
「浩太殿、雑賀を屈服させたが、民の心は離れた。殿の道は、血でしか築けぬのか？」
俺は答えられなかった。
安土城の完成が近づく。
信長は茶頭・千利休を登用し、文化政策を始めた。
表向きは黄金時代。
だが、裏で家臣の不満が募る。
高坂弾正、滝川一益……信長の苛烈さに耐えかねる者たち。
光秀の目は、日ごとに暗くなった。
本能寺の変まで、あと三年。
俺は雑賀の戦いで、決意した。
光秀を監視する。
本能寺を防ぐために、信長の側にいる。
だが、光秀の言葉が、俺の心を揺らす。
「殿を変えられるのは、あなたしかいない」
雑賀の鉄砲は、織田の武器となった。
だが、その銃口は、いつか信長に向くかもしれない。
天下布武の旗は、高く翻る。
だが、風は、嵐を予感させる。
次なる戦いは、本能寺へのカウントダウン。
次回、第18話「安土の黄金」。安土城完成と、信長の頂点、そして影の深まり――。
