第16話 有岡の土牢（信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正六年（1578年）秋。
安土城の天守が完成に近づく頃、信長の苛烈さを象徴する事件が起きた。
荒木村重の反乱。
摂津の有力家臣・荒木村重は、有岡城を拠点に信長に背旗を翻した。
理由は信長の寺社政策への不満と、謙信や本願寺との内通の疑い。
信長は激怒した。
「村重め、裏切り者！ 討て！」
織田軍は三万で有岡城を包囲。
俺は鉄砲隊を率いて参加した。佐脇藤八が俺に言った。
「浩太殿、村重は殿の信頼が厚かった男だ。なぜ裏切った？」
「信長の道が、苛烈すぎるからだ」
有岡城は堅固。堀と土塁が厚く、門徒の支援もあった。
包囲は一年に及んだ。
鉄砲隊が城壁を射撃し、守備兵を削る。
だが、村重は耐えた。城内の兵糧は豊富で、毛利からの援軍も期待していた。
信長は苛立った。
「土牢にぶち込め。家族を人質に取れ」
荒木村重の家族――妻や子供、親族――が安土から有岡へ送られた。
信長の命令は残酷だった。
「村重が降伏せねば、家族を土牢に入れよ」
土牢――地下の暗牢。湿気と寒さで、生き地獄。
村重の家族は土牢に投げ込まれた。
悲鳴が城下に響いた。
俺は現場に立ち会い、胸が潰れそうになった。
子供の泣き声。母親の絶叫。
光秀が俺の横に立ち、小声で言った。
「浩太殿、これが殿の天下か？ 家族を人質に取るなど……」
「光秀殿……俺も耐えられない」
村重は家族の苦しみに耐えきれず、降伏を申し出た。
だが、信長は許さなかった。
「裏切り者は赦さん」
村重は城を捨て、逃亡。家族は土牢で次々と死んだ。
有岡城は落ちた。
信長は村重の首を求め、追撃を続けた。
村重は毛利に逃げ込み、生き延びた。
だが、荒木家の血は絶えた。
この事件で、信長の家臣団に亀裂が入った。
多くの家臣が、信長の苛烈さを恐れた。
光秀の目は、完全に変わった。
ある夜、安土の屋敷で、光秀が俺を訪れた。
酒を注ぎながら、彼は言った。
「浩太殿、殿は狂っている。土牢の家族……あれは人間のすることではない」
「光秀殿、何を……」
光秀は杯を握りしめた。
「殿を止める必要がある。あなたも、そう思わないか？」
俺は息を飲んだ。
本能寺の変の予兆。
史実では、荒木村重の反乱と有岡土牢事件が、光秀の反乱の遠因の一つと言われる。
今、俺がいることで、早まっているのか？
「光秀殿、殿は天下を取ろうとしている。止めるのは……」
光秀は俺をまっすぐ見た。
「天下を取った後、殿は民をどうする？ 土牢のように、皆を苦しめるのか？」
俺は答えられなかった。
光秀は立ち上がり、去り際に言った。
「浩太殿、あなたは殿の側近だ。殿を変えられるのは、あなたしかいない」
残された俺は、眠れなかった。
本能寺の変まで、あと四年。
光秀の決意が、固まり始めていた。
俺は、どうする？
信長を守るか、光秀を止めるか。
それとも、両方を変えるか。
安土城の天守が、月光に照らされる。
天下布武の旗が、風に翻る。
だが、その旗の影は、深く暗い。
有岡の土牢の血は、信長の運命を加速させた。
次なる事件は、浪人・雑賀孫一の反乱。
鉄砲の嵐は、静かに、しかし確実に、嵐を呼ぶ。
次回、第17話 雑賀の鉄砲。雑賀衆との戦いと、信長のさらなる苛烈さ――。
