第15話 越前の血（信長と天下を獲る――戦国タイムリープ日本統一記――／全100話完結）
天正四年（1576年）春。
手取川の勝利から六年。
上杉謙信の死去により、北陸の抵抗は弱まった。
信長は北陸攻略を本格化し、柴田勝家を大将に越前・加賀へ派遣した。
俺は鉄砲隊を率いて、勝家の副将として従軍した。
目標は朝倉義景の越前一乗谷城。
朝倉家は名門だが、謙信の死で孤立。義景は降伏を拒み、徹底抗戦を決意した。
一乗谷は天然の要害。山に囲まれ、城下町は繁栄していた。
織田軍は五万。朝倉軍は一万五千。
包囲は一ヶ月続いた。
鉄砲隊が城壁を射撃し、朝倉軍の弓を封じる。
勝家が総攻撃を命じた。
城門が破られ、織田軍が雪崩れ込む。
朝倉義景は天守で自刃。
一乗谷城は落ちた。
だが、信長の命令は苛烈だった。
「越前を血で洗え。一向一揆の残党を根絶やしにせよ」
勝家は越前の門徒を大量に処刑した。
城下町は炎上。民の悲鳴が響く。
俺は鉄砲隊を指揮しながら、胸が痛んだ。
――これでいいのか？
史実では、越前平定で織田の苛烈さが天下に知れ渡る。
民の恨みを買い、本能寺の変の遠因になるという説もある。
俺は勝家に進言した。
「殿の命令ですが、無駄な殺生は避けましょう。降伏した者は生かす」
勝家は鼻で笑った。
「浩太殿、甘いな。殿の天下は血で築かれる」
処刑は数万に及んだ。
越前の血。
光秀が後から合流し、俺に言った。
「浩太殿、殿の道は正しいのか？ 民を殺しすぎだ」
「光秀殿……俺も疑問だ。だが、乱世を終わらせるためだ」
光秀の目は、冷たくなった。
「乱世を終わらせるためなら、何でも許されるのか？」
その言葉が、俺の心に棘を残した。
越前平定の報は、天下に衝撃を与えた。
武田勝頼は恐れをなし、信長に恭順を誓った。
毛利輝元も沈黙。
信長の支配は、東海・北陸・畿内を網羅した。
天正六年（1578年）。
安土城の築城が始まった。
信長は俺を呼び、笑った。
「浩太、安土に天守を建てる。天下人の城だ。お前も移れ」
安土城――豪華絢爛な城。史実では本能寺の変で焼失する。
俺は安土で、鉄砲のさらなる改良を進めた。
欧州の知識を思い出し、マスケット銃に近いものを試作。
光秀は安土に屋敷を与えられた。
彼の知略は、信長の外交に活かされた。
だが、光秀の影は深まる一方だった。
ある夜、光秀が俺の屋敷を訪れた。
酒を酌み交わしながら、彼は言った。
「浩太殿、殿は変わった。越前の血は、殿の心も染めた」
「光秀殿、何を言っている？」
光秀は杯を置いた。
「殿は天下を取る。だが、取った後、どうする？ 民は恨みを忘れぬ」
俺は黙った。
光秀は立ち上がり、去り際に言った。
「浩太殿、あなたは殿を止められるか？」
その言葉が、俺の胸に重くのしかかった。
安土城の天守が完成に近づく頃、荒木村重の反乱が起きた。
摂津の有岡城で、信長に背旗を翻した。
信長は激怒。
「村重め……討て」
有岡城の戦いが始まった。
俺は再び戦場へ。
越前の血は、まだ乾いていない。
本能寺の変まで、あと四年。
光秀の決意が、動き始めていた。
俺は、歴史を変えられるのか？
鉄砲の嵐は、静かに続く。
次回、第16話「有岡の土牢」。荒木村重の反乱と、信長の苛烈さの頂点――。
