鍍金だらけの不良英雄は、天才少女に煽られて騎士の頂点を目指す

鍍金の騎士

第3話 騎士の中の騎士

「ちょっとちょっと、君ねぇ！」

　突然の乱入者、それも自らが敬愛する人間に対し侮辱の言葉を吐いた。

　ホーネスはその悪人面を歪めながら、少女に対して詰め寄る。

「この方をどなたと心得るか！　騎士の中の騎士、英雄の中の英雄！　そうっ、この方こそが――――」

「うるさいです凶悪坊主」

「きょ、きょうあく…………」

　そして、少女の容赦ない一言に粉々に砕け散る。

　このホーネスと言う男、こんな見た目をしているが実は繊細な心の持ち主なのだ。

　肩を落とすホーネスの姿を無視し、少女はこちらに向かって口を開いた。

「騎士道のかけらもない、煩悩に塗れた発言……。最低ですね」

「おいおい、随分と好き勝手言ってくれるじゃねぇか。それじゃあ当然、お前はその騎士道とやらを持ってるんだろうな？」

「当然です！」

　フンスと胸を張り、少女は自信ありげに語り出す。

「私は立派な騎士となるために、この聖《セント》キャバリス学院に入学したのですから！」

「へぇ～？」

　少女はこちらを見下すように視線を向け、随分とご大層な目標を掲げた。

　だが、本当にそうだろうか？

　今、自分はいやらしい笑みを浮かべているに違いない。

「そんな未来輝かしき若者が、こんな時間に何でここにいるのかなぁ～？」

「ぐっ…………！」

「ねぇ、なんでなんで～？　入学式はどうしたのぉ？　あ、もしかして俺らと同じサボりとか！」

「ち、ち、違いますっ！　これはその、道に迷ってしまって……」

「……………………は？」

　挑発を重ねた結果、帰ってきた答えは予想の斜め上を行くモノであった。

　思わず口から間抜けな言葉が漏れる。

「え、なに。もしかして迷子になって、入学式に間に合わなかったとか言わないよな？」

「……何か文句でも？」

「えぇ…………」

　嘘だろコイツ。

　いくらなんでも、迷子で入学式をサボるとか正気の沙汰じゃない。

　俺たちよりよっぽど天然の不良じゃねえか。

「あーもう最悪っ……！　せっかく新入生挨拶のために、早起きして散歩とかしてたのにぃ！」

「ん？　新入生挨拶？」

　突然頭を抱え、ぶつぶつと小言を呟く少女。

　その言葉に反応したのは、先程まで意気消沈していたホーネスであった。

「珍しい白髪に、切れ長の瞳。そして、新入生挨拶……………………まさか！？」

　そして、ホーネスは驚きに飛び跳ねてこちらを向く。

　その瞳は、興奮の輝きに満ちていた。

「こ、この人！　先程話していた…………」

「あん？」

　ホーネスの言葉に首を傾げる。

　そういえば、何か言われたような。

　思い出す様子も無いと悟ったのか、ホーネスは声高らかに口を開いた。

「稀代の傑物と謳《うた》われている、あの新入生ですよ！」

「…………あぁ！」

　そう言われて、ようやく思い出した。

　あまりにも興味が無かったから、思わず記憶の片隅まで流してしまっていた。

　そうか、コイツが。

　目の前の少女をジーッと見つめ、全身の所作をチェックする。

「ふむ……」

　制服に隠れて全体は分からないが、良く鍛えて絞られた肉体であることは間違いない。

　地面を両足でまっすぐ立ち、その姿からは体幹の良さが伺える。

　なるほど。

　確かに、並の新入生とは少し違うらしい。

「…………どこ見てるんですか、変態」

「は、はぁ！？　ちげぇよ！」

「何が違うんですか！？　舐めまわすように私の体を見つめて！」

「ちげーから！？　騎士の先輩として見定めてやってるだけだから！」

「噓つき！　この、煩悩変態サボり魔！」

　いかん、腹立ってきた。

　ぶっ飛ばしてやろうかと思い、ふと慌てて冷静さを取り戻す。

　仮にも七雄騎将に名を連ねる者として、そう簡単に怒りを露わにしてはいけないのだ。

　だが。

　このイライラだけは、ぜってぇコイツにぶつける。

「お前みたいなちんちくりん、興味ねぇよ！　俺が好きなのはボンキュッボンのお姉さんタイプだし！」

「は、はぁぁ！？　ちんちくりんじゃないんですけど！？　てかやっぱり変態じゃん！」

「男なんて大体こんなもんだよ残念でした～」

「いや、それは少し違う気が…………」

　うるさい。

　ホーネスの横からのツッコミに、心の中で唾を吐く。

　だがお陰ですっきりできた。

　やっぱりイライラは直接本人にぶつけるに限るな。

「はぁー…………、こんな馬鹿に構ってる時間がもったいない！　私には、どうしてもお会いしたい憧(・)れ(・)の(・)人(・)がいるのに……」

　少女は顔に手を当て、深くため息をついた。

　そして口にした、憧れの人という言葉。

　また随分と、面白そうな話題を口にしたモノだ。

「ふーん、誰だよソイツ？　どうせつまんねー野郎なんだろうな！」

「ふんっ！　あなたなんかとは比べ物にならない、騎士の中の騎士！　研鑽に研鑽を重ね、努力を惜しまない英雄様よ！」

「………………………………ん？」

　何かに気付いたように、ホーネスが言葉を漏らす。

「ハッ、誰だって努力くらいすんだろ」

「分かってないですね！　その方は、誰よりも努力を惜しまないと巷で話題なんです！」

「いいや、俺の方が努力してるね！」

「いいえ、あの方の方がしてます！」

「えーと…………、あのー…………」

　少女と視線がぶつかり、バチバチと火花を弾けさせる。

　お互い一歩も引かない中で、横からホーネスの困った声が聞こえてくる。

　さっきからうるさいな。

「どうしたホーネス。お前からもなんか言ってやれ！」

「あのぉ、それ以上は止めといた方が……」

「あら、そこの凶悪坊主さんは中々見どころがありますね。サボり魔にも畏敬の念を抱かせてしまうとは、さすが憧れの人」

「いや、お嬢さんもそれ以上は……」

　どっちつかずの言葉を吐くことしかできないホーネス。

　困った表情を浮かべ額から汗を吹き出すその姿に、少しの違和感を覚える。

　何か、嫌な予感がする

「もういいです！　その名を聞けば、きっとあなたも震え上がるでしょう！」

　少女はビシッとこちらを指さし、毅然《きぜん》と言い放つ。

「七雄騎将に名を連ねる、クルード様！　あの方こそ、騎士の中の騎士！　私の憧れです！」

　その瞬間、辺りは静寂に包まれた。

　凍える空気の中。三人はそれぞれ、三者三様の表情を浮かべる。

　唖然とする者。

　顔に手を当て呆れる者。

　そして、何が起こったか理解していない者。

「な、なんですか？」

「いえ、その、ね？」

　ホーネスはピクピクと口角を震わせながら、指先を静かにこちらへ向ける。

　それに合わせて、少女の視線もこちらを向いた。

　もう、何て言ったらいいのか分からない。

　恥ずかしい。

　俺は諦めたように、そっと少女に笑いかけた。

「この方が、クルード様その人でございます……」

「………………………………はぁぁぁぁぁッ！？」