鍍金だらけの不良英雄は、天才少女に煽られて騎士の頂点を目指す

鍍金の騎士

第28話 馬鹿

　月明かりと星々の煌めきが、平等に地上を優しく照らす。

　しかしどんなに空が輝こうとも、地上は無情にも暗闇に包まれている。

　街灯が立っているとはいえ、この時間はまだ暗い。学院の生徒が外に出ていい時間では無いのだ。

「おや。イリスさん、カミュさん。どうも、お久しぶりでございます」

　だから、私たちはその人がいたことに驚いた。

　どうしてここに、一人で立っているのだろうか。

　その悪人面からは想像もつかない紳士的な振る舞いで、ホーネスは静かに微笑みかけてきた。

「どうも」

「ホ、ホーネス先輩！　お久しぶりです……！」

「はい。先日はありがとうございました」

　私はずっと、このホーネスという人物がよくわからなかった。

　見た目は不良そのものなのに、話してみればただの好青年。クルードを心から尊敬し、彼のことになると少し熱くなる性格。

　そして、どこか一歩引いた目線で私たちを見守るその表情は、どこまでも優しくて。

「ホーネス先輩」

　私は、静かに口を開く。

「そこを通してください」

「お断りします」

　私の言葉に考える余地もなく、即座に拒否を示すホーネス。

　その発言に、私たちは再び驚きの表情を浮かべる。

「わ、私たちはクルード先輩に用があって！」

「そうでしょうね。ですから、お断りしますとお伝えしたのですよ」

　いつものように紳士的な笑みを浮かべながら、ホーネスは残酷に言葉をはねのける。

「……どうしてですか？」

　私の知る限り、このホーネスという男はこんな威圧感を発する人間では無かったはずだ。

　なのに、今目の前に立つホーネスの瞳は、微かに剣呑な感情を帯びている。

　まるで、侵入者を阻む門番のように。

「この道は、クルード様が住まう特(・)別(・)寮(・)に続く道です」

　私の疑問に対し、ホーネスはゆっくりと口を開く。

「七雄騎将に選ばれたクルード様に対し、学院が用意した隔離部屋、と言った方が分かりやすいですかね。あの方は、様々な騒動に巻き込まれやすい方ですから」

　そう呟いたホーネスの表情は、どこか儚げなものであった。

「故に。今この状況で、クルード様に手を出そうという不埒な輩は数多く存在します」

「つまり、ホーネス先輩はそれを止めるために？」

「そのように思って頂ければ」

　その言葉に、私たちはようやく理解した。

　ホーネスは常に、クルードを第一に考えて行動する。それは、まだ出会って日が浅い私たちでも理解できるほどに。

　だからホーネスは、一人でここに立っているのだ。

　文字通り、敵から主人を守る門番として。

「ご理解いただけましたか？」

「えぇ」

　そう言って、優しくこちらに微笑みかけるホーネス。

　なるほど。確かに、その行動の意味は理解出来た。

　しかし、だからと言って。

「それでも、私はクルード先輩に会いたいんです」

　ここで退くわけにはいかない。

「……ふむ。何かそちらも訳があるようだ」

「はい。だから、私は――――」

「それでも、ここを通す訳にはいきません」

　私の言葉を遮って、ホーネスは確固たる意志を示す。

　嗚呼、そうか。

　どうやら、これ以上は歩み寄れないらしい。

「わかりました。それならば」

　私は静かに、腰の木剣に手を伸ばす。

　その行動の意味を悟ったのか、ホーネスも静かに木剣を手に取った。

　別にこの人が嫌いなわけじゃない。

　だが、この人がどうしてもここを通さないというのなら。

「痛くはしません。ただ、怪我は覚悟してくださいね」

「我が命を懸けて、ここは死守します」

　そして私たちは、同時に剣を――――

「バカーーーーーーッ！」

　その時、辺り一帯に罵声が響き渡った。

「ば」

「か？」

　私たちは、突然大きな声で叫ばれた言葉に目を白黒させる。

　視線の先で、顔を真っ赤にして息を切らしたカミュは、怒りを露わにした表情で口を開く。

「なんでそうなっちゃうんですか！？　馬鹿なんですか！？」

「ちょ、カミュ。落ち着いて――――」

「イリスさん！　私たちは何のために来たんですか！？　こんなところで剣を抜くなんて、ポンコツなだけじゃなくて、頭まで脳筋なんですか！？」

「の、のうきん……」

　まさかカミュの口から脳筋、ポンコツ呼ばわりされる時が来るとは。

　地味に気にしていたところを指摘され、私はすっかり意気消沈してしまった。

「ホーネス先輩っ！」

「は、はい」

「言いたい気持ちは分かりましたが、やり方が大人げなさすぎます！　ただでさえ顔が怖いのに、中身まで凶暴になってどうするんですか！？」

「くっ！」

　それは痛い。

　私は思わずホーネスに対し、カミュが口にした言葉の威力に同情する。

　想定外の所から痛いところを突かれたホーネスは、胸に手を当てて一歩後ずさる。

　気が付けば、私たちは一人の少女の一喝によって戦意喪失させられてしまった。

「そんなに心配なら、ホーネス先輩も一緒に来ればいいじゃないですか！」

　そして、カミュが提案する内容は、至極真っ当なモノであった。

「そうすれば私たちも会いに行けるし、ホーネス先輩も何かあれば動けるでしょう！」

「い、いえしかし、クルード様とはあの日以来私もお会いしておらず、まだ心の準備が…………」

「じゃあ覚悟を決めてください！」

「は、はい……」

　すっかり上下関係が出来上がってしまっているではないか。

　あんなに確固たる意志を示していたホーネスが、お怒りカミュの前ではたじたじである。

　こうして、私たちは揃ってクルードの元に向かう事となった。

「そういえば、気になることがお一つ」

　ホーネスが小さな声で、私に向かって語りかけてくる。

「どうしてここにクルード様の家があると？」

「それはですね……」

　前にズンズンと歩いて行くカミュの背中を見つめながら、私はポツリと呟いた。

「歩いていた人に片っ端から、カミュが居場所を聞き出したんです」

「あぁ、道理で……」

　納得したように頷きながら、私たちは同時にため息をついた。

　大人しそうな見た目からは考えられない、カミュの強かさ。

　どうやら私の初めての友達は、誰よりも強い女性なのかもしれない。