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感情を持て余す

「あら？どうしたのティーディア？本はもう読まないの？」

サーラは、ルーファスに借りた本を膝に乗せたままボーっとしているティーディアの顔を覗き込む。

「・・・・サーラお義姉様。あ、この本は読み終わったの」

「そうなの。じゃあ返しに行かないとね」

そう、人から借りたものはキチンと返さなくてはいけない。ティーディアもよく分かっている。分かっているが、先日のお茶会から一週間。あれ以来、ティーディアはルーファスに会っていない。

『ティーディア嬢は俺の恋人ではない』ルーファスがラウズに言った言葉に、ティーディアは傷付いた。その通りなのだが。ティーディアはルーファスにとっては、ただの知り合いだ。なのに、傷付いた。

「私が一緒に行きましょうか？」

ティーディアがカーバシア家へ行くのをためらっていると見抜いたサーラが、にっこりと微笑で提案する。

だが、折角のサーラの申し出も、ティーディアは静かに断った。

何だか余計な事を言ってしまいそうで、今はルーファスに会いたくなかった。

ティーディアの様子を心配するサーラに、弱弱しい笑顔を返すと、ティーディアは本を置き、箒とモップを持って、廊下に向かった。もやもやする自分の気持ちが分からず、ティーディアは落ち込んでいた。

気分が落ち込んだ時は、思いっきり掃除をするに限る。

箒で、ほこりを取り除き、モップで水拭きし、乾いたモップで乾拭きして、最後に精油を振り、モップで磨く。

最初はモップのところを雑巾でやっていたのだが、サーラとレリアに見つかって「そこはモップにしましょう。ね」と雑巾を禁止されたのだ。

ティーディアは無心になり、ただひたすら廊下を磨いていく。

その様子を侍女達が、陰でハラハラしながら見守っていた。いつもは、楽しそうに掃除をするティーディアが、今は無表情で掃除をしていたからだ。

「どうかしたの？」

突然、背後から声をかけられて、侍女達は飛び上がった。

声をかけたのはレリアで、その後ろにはサーラもいた。侍女達の反応にレリアもサーラも驚いていた。

「レリア様。脅かさないで下さい」

「私も驚いたわ。ごめんなさい。ところで、どうしたの？」

「ティーディア様が・・・」

レリアとサーラは侍女達の話を聞きながら、廊下の先で、掃除に没頭するティーディアを見つめた。

「まあ、本当に、変だわ」

「そうなの。さっき部屋で本を読んでいる時だって、上の空だったわ」

サーラが部屋でのやり取りを話すと、レリアは困惑した。

「あの日、特にルーファス様とはいつも通りだったけど」

考えても答えが出ない。とにかく今はティーディアを見守ろう、と話は終わった。

そんな事が一週間ほど続いた。

ティーディアは机の上の本を見つめる。

二週間もルーファスから本を借りっぱなしである。さすがに返しに行かなくてはまずい。

「来週だったわよね。リザール公爵家へ伺うの」

「そうだわ。ああ、ドレスはどうしましょうか？」

いつもの様に、サーラとレリアがティーディアのドレスの作戦会議をし始めた。

ティーディアはその場から、そっと抜け出す。

ゴシゴシと窓ガラスを磨いていると「ティーディア」と呼ばれた。振り向くと、腰に手を当て仁王立ちしているレリアがいた。

「レリア義姉様」

「ティーディア。貴女、ルーファス様を避けているわね」

「えっ・・・い、いえ」

「嘘おっしゃい。なら、なんで本を返しに行かないの？」

レリアの顔には「サーラ姉様から全て聞いたわ」と書いてある。

「ル、ルーファス様は、忙しいから、だから、邪魔をしたら悪いし・・・」

「別に、本人に会わなくても、本は返せるでしょう」

レリアに言われて、そこで初めてティーディアは「あ、そうだわ」と思い至った。

「カーバシア家を訪れたら、うっかりルーファス様と会うかもしれないと思って、本を返しに行けないのでしょう？違う？」

ティーディアは「ぐっ」と唸って返事に詰まった。

「どうしたの？何があったの？ルーファス様がティーディアに失礼な事でもしたの？」

「ちが・・・そんな事は」

「じゃあ、どうしたの？ティーディアはルーファス様の事が好きなんでしょう」

しびれを切らしたレリアが、宣言するように言う。

「は？！」

レリアの言葉にティーディアはポカンとした。

（好き？私が、ルーファス様を？）

「ティーディア？」

「あっ・・・私・・・義姉様」

ティーディアは雑巾を落とし、ガシッとレリアの腕を縋る様に掴み、滔々と話し出した。

ルーファスの言葉にカッとなった事。傷ついた事。一緒にいると、楽しいのに少し緊張する事。ルーファスとのダンスが最高に楽しかった事。

「私、ルーファス様といると変で・・・」

「うん。フフフ。ティーディアはルーファス様に、恋をしているのね」

「こ、恋？！・・・そうなのでしょうか？」

ティーディアは物語の中では、恋愛のジャンルも好んで読んでいたが、自分がいざそうなると戸惑った。

「早く行動しないと、他のご令嬢に取られちゃうわよ～」

「！！」

ティーディアは、レリアにツンっと頬を突かれる。

「あらら・・・大丈夫よ。ティーディア。そんな顔しないで」

レリアから、からかってゴメンと謝られ、私達が付いているのだから大丈夫よ、と励まされた。

ティーディアはレリアに話して、さらに指摘してもらった事で少し、気が楽になった。

（私、ルーファス様が好きだったのね・・・）

だが、ティーディアがそう思った途端、また気持ちがザワザワし始めた。「このままでは落ち着かない」と掃除を再開する。

こうしていると、余計な事を考えなくていい。無心になってティーディアは窓ガラスを磨く。

レリアがサーラのいる部屋へ戻ると、「恋煩いだったわ」とサーラに報告した。

「まあ。ティーディアが・・・」

「ええ。でも、大丈夫よ。可愛いティーディアだもの」

そんな会話をしながら、サーラとレリアは、ティーディアのドレス選びの作戦会議を再開した。

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