━━行き着く道は━━
買い物から帰って来たデリシアを見たルシュフは、ベリラネムがいないこと、そして彼女が必死の形相に変わっている為、疑問に思う。
彼女は息を切らしながら、一語一句丁寧に説明をし始める。すると彼女は神官から派遣された物と戦闘中だと言う。
とたん、彼女はこれ以上ないほどの憤りを覚える。
神官達がルシュフの周りごと始末しようとする理由、それは彼の父親が王直属の騎兵団リーダーであるための名目を守る為なのだろう。
━━逃げ出されてものちのち面倒になるからつてことね━━。
「事情はわかったわ。彼女を助けに行きます。全員、最高の戦闘体勢で挑みなさい。」
「はい！」
メイド達が居なくなるとルシュフは、彼女は生きて拐われたと信じて、何処に行ったのかを考える。
━━前に貴族との会話を盗み聞きした時、暗殺部隊は洞窟で過ごしていると行っていたわね━━。
彼女は記憶が甦り、そこで漸く目的地を思い浮かべる。
「エブリル、これから私達はアリナキタ洞窟へ向かうわ。」
既に戦闘準備が終わったエブリルに目的地をいうと、頭を下げてそそくさと馬車を用意しに行く。
後ろを振り返ると、そこには既にメイド達が全員集まっていた。
「…これからアリナキタ洞窟へベリラネムの救助に向かいます。最悪の場合は彼女を殺すことも厭わないように。」
「了解しました。」
ルシュフはメイド達を引き連れ、馬車に乗り込んだ。
「ルシュフ様、見えて参りました。」
森を暫く行った所に、ブラックホールのような大きな空洞がある。そこがアリナキタ洞窟だ。
「ええ、分かったわ。皆、そろそろ降りるわよ。」
馬車が動くのが止まると、一斉に馬車から飛び降りる。そして、メイド達を先頭に洞窟へ入る。
洞窟は入り口近くにも関わらず、もう殆ど日の光が入ってこない。そしてどこからか、規則的に地面に雨水が打ち付けられている。
暫く行ったところに、大きな空洞があった。どうやら分かれ道のようだ。しかし、そんな事よりも気になるのは、中央に人が立っている━━ベリラネムだ。
彼女は暗器を手に、俯きながら立ち尽くしている。デリシアが近くによって話しかけようとする━━
「…くっ。」
彼女の腕に鎖が突き刺さる。戦闘を仕掛けてきた以上、戦うしかない。
彼女の振り回した鎖は大きな弧を描き、各々に叩きつけられる。
「『上位魔法・物理防壁』！」
鉄と鉄がぶつかるような音をたてて、なんとか鎖をはね除ける。
「流石に一人でも、範囲攻撃だと堪えるわね。エブリル、彼女の洗脳をどうにか解けないかしら？」
彼は暫く考え込んだが、思い付かなかったようで首を横に振る。
「残念ながら、私の力量ではお力添え出来ません。」
「そう…、やるしかないわね。」
その言葉を聞き、エブリルは相手を一定時間止める魔法、『大自然の城門』を発動させる。
とたん、ベリラネムの真下から幾つもの太い木々が生まれて、足や腕に絡み付く。そしてルシュフは、両腕を構えて魔法を起動する。
「安らかに眠りなさい…『浄化の魂』…。」
ベリラネムは一瞬何かを言いたそうにすると、がくっと力なく倒れる。
デリシアは一目散に駆け出し、まだ少し息の有ることに気づく。
「ベリラネムさん！起きて！起きてよ！」
「なんだ…デリシア、無事に帰れたのか。」
すると、暗殺部隊が後方から五百人ほど訪れる。これは無理だと思ったルシュフだったが、
「私はこれから、この洞窟ごとあいつらを最上位魔法で消し飛ばす…。」
「そ、そんなことしたら、ベリさんは…。」
彼女の魔力が万全な状態でも、その魔法を使えば魔力が足りなくなり、死に至る。しかし━━
「何言ってるのよ…デリシア。私はまだこんなところで死ぬ気はないわよ。」
彼は笑った顔を一瞬で引き締めると、次の言葉を放つ。
「…時間が無いわ、行きなさい。必ず戻るわ。」
「………。そんなの━━」
出来るわけがない、そう言おうとするとデリシアはベリラネムに強く抱かれる。
「…大丈夫。必ず戻るわ。」
「…ずるいですよ、こんなの。」
彼女は立ち上がると、笑いながら言う。
「さあ！ルシュフ様を連れて逃げなさい！捕まったらダメよ？」
「うん…！」
ルシュフ達は彼女をその場に残し、逃げ出す。
馬車に乗り込み、洞窟の方に目をやると、爆発音とともに、天から白い光が洞窟へ落ちた。
「ベリさんは嘘つきだなぁ。」
彼女は俯きながら洞窟を後にした。
