普段着が水着の異世界で、筋トレ好きの俺はジムを救う

001.サラダチキンと白い光

　最後の一回を終えた瞬間、神崎大和はゆっくりと息を吐いた。

「……よし」

　額から流れる汗をタオルで拭い、手に持っていたダンベルを元の場所へ戻す。

　ジムの中には、トレーニング器具の動く音と、運動を終えた人々の話し声が響いていた。

　窓の外はすっかり暗くなっている。

　仕事が終わってからジムに来て、気がつけば二時間近くが経っていた。

　今日のメニューは胸と肩を中心としたトレーニング。

　予定していた内容はひと通り終わった。

　身体には心地よい疲労感がある。

　決して楽ではない。最後の数回は、もう一度持ち上げるのを諦めたくなるくらいだった。

　それでも、終わってみれば悪くない気分だった。

「昨日より少し良かったな」

　誰に聞かせるでもなく、そう呟く。

　大和はスマートフォンを取り出し、トレーニング記録を確認した。

　扱った重量、回数、身体の調子。

　数字を眺めながら、次回のメニューを頭の中で考える。

　筋トレを始めてから、こうした記録をつけることが習慣になっていた。

　最初の頃は、ただ身体を大きくしたいという気持ちが強かった。

　しかし、続けていくうちに、少しずつ考え方が変わっていった。

　昨日できなかったことが、今日はできる。

　以前は重く感じていたものが、少し軽く感じられる。

　鏡に映る自分の身体も、何か月も前の写真と比べれば確かに変わっている。

　その変化が嬉しかった。

　誰かに認めてもらわなくても、自分が続けてきたことを自分自身で確かめられる。

　それが、大和にとって何より心地よかった。

　タオルと着替えをバッグにしまい、ジムを出る。

　夜風が火照った身体に触れた。

　駅へ向かう道を歩きながら、大和は自然と空を見上げた。

　街灯の光に照らされた夜空には、星がほとんど見えない。

「明日も仕事か……」

　明日の予定を思い出す。

　特別なことはない。

　いつもどおり出勤して、仕事をして、帰りにジムへ行く。

　そんな毎日だった。

　けれど、大和はその生活を嫌いではなかった。

　むしろ、以前に比べれば穏やかな日々を送れていると思っていた。

　少なくとも、誰かの一言で気持ちが大きく揺れ動くことは減った。

　誰かから連絡が来るかどうかを気にして、何度もスマートフォンを確認することもなくなった。

　休日の予定を誰かに合わせようとして、自分の時間を持て余すこともなくなった。

　自分の時間は自分で使う。

　自分の機嫌は自分で取る。

　それは、以前の大和には難しいことだった。

　けれど、今では少しずつできるようになっていた。

　　　　　◇

　大和は昔から、人と関わることが苦手だったわけではない。

　どちらかといえば、人の話を聞くのは好きだった。

　相手が楽しそうに話していれば、自分まで楽しくなる。

　困っている人がいれば、できる範囲で力になりたいと思う。

　誰かと一緒に出かけたり、他愛のない話をしたりする時間も好きだった。

　恋愛に対しても、最初から消極的だったわけではない。

　むしろ、好きになった相手には誠実でありたいと思っていた。

　相手の話を聞き、相手の都合を考え、自分にできることを探す。

　大和なりに、そうやって人間関係を大切にしてきたつもりだった。

　けれど、うまくいかないことが何度もあった。

　親しくなった相手から、ある日突然距離を置かれたこともある。

　何度も約束を交わした相手が、いつの間にか別の誰かを優先するようになったこともある。

　自分の気持ちを伝えたつもりでも、相手には届いていなかったこともあった。

　もちろん、相手にも事情はあったのだろう。

　人の気持ちは変わる。

　誰かと仲良くなったからといって、いつまでも同じ関係が続くとは限らない。

　頭では分かっている。

　それでも、実際に経験するのは簡単なことではなかった。

　特に苦しかったのは、関係がうまくいかなくなるたびに、自分の何が悪かったのかを考え続けていたことだ。

　もっと相手の気持ちを考えるべきだったのか。

　自分の話ばかりしていたのではないか。

　優しくすることと、相手に合わせることを勘違いしていたのではないか。

　もっと自分の気持ちを素直に伝えるべきだったのか。

　大和は、その都度、自分なりに反省してきた。

　次は同じ失敗をしないようにしよう。

　次は相手のことをもっと理解できるようになろう。

　そう思って、少しずつ行動を変えていった。

　それなのに、また関係がうまくいかなくなる。

　その繰り返しだった。

　やがて大和の中には、ある考えが生まれるようになった。

　――自分がどれだけ頑張っても、相手の気持ちまでは変えられない。

　それは、当たり前のことなのかもしれない。

　しかし、その当たり前のことを受け入れるまでに、大和はずいぶん時間がかかった。

　誰かを信じることが怖くなった。

　親しくなればなるほど、いつか離れていくのではないかと考えてしまう。

　優しい言葉をかけられても、素直に受け取れない。

　自分に好意を向けてくれる人がいても、本当にそうなのだろうかと疑ってしまう。

　そんな自分が嫌になることもあった。

　それでも、以前のように誰かを信じようとする勇気は、なかなか戻ってこなかった。

「……考えても仕方ないか」

　大和は小さく息を吐いた。

　夜道を歩きながら、バッグの中に入れたスマートフォンを確認する。

　通知はない。

　別に、誰かから連絡が来ることを期待していたわけではない。

　そう自分に言い聞かせることにも、もう慣れてしまった。

　　　　　◇

　大和が筋トレを始めたのは、そんな時期だった。

　最初は、何か夢中になれるものが欲しかっただけだった。

　休日に何もすることがないと、余計なことを考えてしまう。

　過去の出来事を思い出し、自分の行動を振り返り、答えの出ないことを何度も考えてしまう。

　そんな時間を減らしたかった。

　身体を動かしている間は、余計なことを考えなくて済む。

　呼吸を整え、姿勢を確認し、目の前の動作に集中する。

　その単純な繰り返しが、大和には心地よかった。

　そして、少しずつ身体が変わり始めた。

　最初は小さな変化だった。

　以前より長く運動できるようになった。

　階段を上っても疲れにくくなった。

　鏡に映る肩や胸の輪郭が、少しずつ変化していった。

　それは、自分の努力が確かに積み重なっているという実感だった。

　人間関係では、どれだけ頑張っても相手の反応を思いどおりにはできない。

　けれど、筋トレなら、自分が取り組んだことを自分で振り返ることができる。

　昨日の自分と今日の自分を比べられる。

　もちろん、筋トレだって思いどおりにいかないことはある。

　調子が悪い日もあるし、なかなか成長を実感できない時期もある。

　それでも、続けていれば身体の変化を感じられる瞬間がやってくる。

　大和は、その過程が好きだった。

　誰かに勝つためではない。

　誰かに認められるためでもない。

　ただ、自分自身が少しずつ変わっていくことが嬉しかった。

　筋肉は、何も言わない。

　こちらが落ち込んでいても、励ましてくれることはない。

　寂しい夜に、隣にいてくれるわけでもない。

　それでも、今日まで積み重ねてきた努力は、自分の身体の中に残っている。

　その事実が、大和を支えてくれていた。

　　　　　◇

　しばらく歩くと、コンビニの明かりが見えてきた。

「そういえば、夕飯を買ってなかったな」

　大和は自動ドアをくぐる。

　店内には、仕事帰りらしい会社員や学生の姿があった。

　弁当やおにぎりが並ぶ棚を眺めながら、夕食について考える。

　トレーニング後ということもあり、たんぱく質をしっかり摂っておきたい。

　大和はサラダチキンを一つ、サラダとおにぎりを二つ選んだ。

　ついでに水も購入する。

　レジで会計を済ませ、商品を袋に入れてもらう。

　特別に豪華な食事ではない。

　けれど、こうした何気ない生活が気に入っていた。

　帰宅したら食事をして、少しのんびりして、明日に備えて眠る。

　明日も仕事。

　その後は、また筋トレ。

　そんな日々を繰り返す。

　以前の自分なら、もっと刺激のある生活を求めていたかもしれない。

　誰かと出かけたり、誰かに必要とされたり、誰かと一緒に未来のことを話したり。

　そういうものに憧れていた。

　今でも、その気持ちが完全になくなったわけではない。

　ただ、無理に求めることはしなくなった。

　自分一人でも、穏やかに過ごせる。

　そう思えるようになったことは、以前より成長した部分なのかもしれない。

「よし、帰るか」

　袋を持ち直し、コンビニを出る。

　夜風が頬に触れる。

　いつもの帰り道。

　いつもの街並み。

　いつもの生活。

　変わらない毎日。

　大和は、そんな日常を何となく大切に感じながら歩いていた。

　　　　　◇

　そのときだった。

　視界の端で、何かが光った。

「……ん？」

　大和は足を止める。

　道路の向こう側。

　街灯の近くに、淡い光のようなものが浮かんでいる気がした。

　目を凝らす。

　しかし、そこには何もない。

「気のせいか……？」

　トレーニング後で少し疲れているのかもしれない。

　大和は再び歩き始めた。

　ところが、数歩進んだところで、周囲の空気が変わった。

　風が止まった。

　車の走行音が遠くなった。

　街の雑踏も、誰かの話し声も、まるで音量を下げられたかのように小さくなっていく。

「……え？」

　大和は立ち止まり、周囲を見回した。

　いつも見慣れているはずの景色が、どこか歪んで見える。

　街灯の光が揺らぎ、道路の輪郭がぼやけていく。

　そして、目の前に白い光が現れた。

　最初は、小さな光だった。

　それが少しずつ大きくなり、やがて視界全体を覆い始める。

「な、なんだよ、これ……！」

　大和はとっさに目を覆った。

　手に持っていたコンビニの袋が揺れる。

　足元の感覚が曖昧になっていく。

　何かに引っ張られているような、不思議な感覚。

　しかし、身体を動かそうとしても、うまく動かない。

　頭の中に、いくつもの疑問が浮かぶ。

　これは何だ？

　何が起きている？

　夢なのか？

　それとも、何かの事故なのか？

　考えがまとまらない。

　ただ一つ分かることは、自分の知っている日常が、目の前から消えていこうとしているということだった。

「待て……！」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　次の瞬間、白い光が完全に視界を覆った。

　　　　　◇

　どれくらい時間が経ったのだろう。

　大和は、ゆっくりと目を開けた。

「……あれ？」

　最初に感じたのは、頬に触れる風だった。

　次に、聞き慣れない鳥の鳴き声。

　そして、鼻をくすぐる潮の香り。

　ゆっくりと身体を起こす。

　そこは、見知らぬ道だった。

「……どこだ、ここ？」

　周囲を見回す。

　道路は石畳のような素材で舗装されており、両側には見たことのない建物が並んでいる。

　遠くには青く輝く海が見えた。

　街の向こうには、白い塔のような建物がいくつもそびえている。

　観光地だろうか。

　いや、それにしても、どこか雰囲気がおかしい。

　大和はポケットからスマートフォンを取り出した。

　画面は点灯する。

　しかし、通信は圏外。

　地図アプリも現在地を取得できない。

「……電波がないのか？」

　スマートフォンを何度か操作してみるが、状況は変わらない。

　周囲を歩いている人々にも、見慣れない服装の者が多い。

　建物の看板も、どこか異国の文字のように見える。

　大和はしばらくその場で考え込んだ。

　自分は確かに、いつもの帰り道を歩いていたはずだ。

　コンビニで夕食を買って、そのまま帰宅するつもりだった。

　それなのに、気がつけば見知らぬ街にいる。

「……もしかして、どこか遠くまで運ばれた？」

　そんなことを考えてみる。

　しかし、現実感がなかった。

　突然、白い光に包まれたことも説明できない。

　それに、今まで見たことのない建物や景色。

　どう考えても普通ではない。

　大和は自分の手元を確認した。

　コンビニの袋はない。

　サラダチキンも、サラダも、おにぎりも消えていた。

「いや、それはあってほしかったな……」

　思わずそんな言葉が漏れる。

　自分でも、こんな状況で何を考えているのだろうと思った。

　けれど、不思議とパニックにはならなかった。

　まずは落ち着こう。

　何が起きたのか分からない以上、何か行動しなければならない。

　誰かに道を尋ねる。

　現在地を確認する。

　そして、帰る方法を探す。

　今できることは、それくらいだ。

　大和は街の様子を確認しながら歩き始めた。

　幸い、周囲の人々は普通に生活しているようだった。

　店も営業している。

　会話も聞こえる。

　少なくとも、人が暮らしている街であることは間違いない。

「とりあえず、誰かに聞いてみるか」

　そう呟いたときだった。

　道の先に、一軒の建物が見えた。

　大きな窓から、室内の様子がうかがえる。

　中には、見覚えのある形をした器具が並んでいた。

　バーベル。

　ダンベル。

　トレーニングベンチ。

「……ジム？」

　大和は思わず足を止めた。

　見知らぬ街で、見知らぬ建物ばかりが並ぶ中、そこだけは妙に見覚えのある光景だった。

　看板には、見たことのない文字が書かれている。

　しかし、その下にはトレーニングをしている人の姿が見えた。

　大和は少しだけ安心する。

　少なくとも、筋トレをする文化はあるらしい。

「よかった。話くらいは通じるかな」

　何も分からない状態ではあるが、ジムなら人もいるだろう。

　大和は建物の入り口へ向かい、ドアの前で一度立ち止まった。

　自分の服装を確認する。

　いつものトレーニングウェアだ。

　特に問題はない。

　小さく息を吸い、ドアに手をかける。

　カラン、と小さな音が鳴った。

　その向こうには、見知らぬ世界の日常が広がっている。

　そして大和は、まだ知らない。

　この一歩が、自分の人生を大きく変えることになるのだということを。

　筋トレだけが心の支えだった青年が、やがて多くの人々と出会い、もう一度誰かを信じることを覚えていく。

　そんな物語が、ここから始まろうとしていた。