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ティターニア家の居間で、倉庫のリフォームやあれこれについてゾーイに相談する。
「竈？ 材料さえありゃオラが作るばい」
「本当ですか？ 助かります」
テーブルの上に、昼間フィオに書いてもらった見取り図を広げる。
「竈はこの屋敷の厨房のと同じにしてもらえると助かります」
「数はどれくらい必要と？」
「後で増やせますか？」
「そりゃ別に構わんばい」
「ではとりあえずここに三つで」
わたしは見取り図にペンで丸を描いて場所を指定する。後で増やせるのなら、今は必要な分だけにして時間を節約したい。
「了解した」
「それと、他にも作ってほしいものがあるんですけど」
「なんね？」
「荷物を運ぶ台車と、露店で使う屋台です」
「図面はあると？」
「いえ、まだですけど」
「急ぐんならオラが適当に作るばってん。そうでなかとなら竈ん後でよろしかと？」
「えっと、先に竈をお願いします。その間に図面を用意しますので」
竈がなければ仕込みができない。ゾーイにはまず竈を作ってもらって、その間にフィオに台車と屋台の図面を引いてもらおう。
「そんならよか。竈はすぐにでも着手してよかか？」
「明日材料を手配しますので、明後日からお願いします」
「わかった」
ゾーイと打ち合わせをして、この日は終了した。
翌日。
わたしは朝から商業区にいた。
同行者はエッダとゾーイ。エッダはいつもの通り付き添いだが、ゾーイはこれから倉庫の改築資材を買い付けに行くので、アドバイスをもらうために同行してもらった。
「とりあえず竈の材料を買いに行きましょうか」
「それじゃ左官屋んところに行こう」
「左官屋ですか」
「そこなら竈ば作るとに必要な材料が手に入る」
「わかりました。では行きましょう」
こうしてゾーイを先頭に、わたしたちは左官屋へと向かう。王都の商業区でいくつもの工房に出入りしていたゾーイは、土地勘に一日の長がある。実際彼女は迷うことなくすいすいと入り組んだ道を歩いた。
「着いたばい」
ゾーイに案内された左官屋で、竈制作に必要なレンガやセメントを購入する。三つ分となると相当な量なので、倉庫の場所を伝えて明日朝一番に配達してもらうことにした。
「これで竈の件は良し」
「ついでに材木屋行くばい」
「図面もまだなのに、先に資材を買って大丈夫ですかね？」
「問題なか。どれくらいん資材が必要か、だいたい理解しいる。それに余ったとしたっちゃ大した問題やなかと」
「なるほど」
彼女がそう言うのなら、大丈夫なのだろう。わたしは左官や大工仕事は門外漢なので、ゾーイを全面的に信頼することにした。
次いで案内された材木屋でも、同じように資材を倉庫に配達してもらう段取りをつける。これで明日には竈制作に入れるし、その間に台車と屋台の図面が引ける。
いつになく順調な流れに、わたしは浮足立ちそうになるのをぐっと堪える。
好事魔多し。調子の良い時ほど、気を引き締めなければならない。
そう言えば、ずっと何かを忘れているような……。
だがわたしの懸念をよそに、倉庫の改築と台車や屋台の製作は順調に終わった。今日は近日中の開店を控え、竈の試運転を兼ねてコロッケと石鹸の仕込みにやって来た。
「さて、いっちょやってみますか」
袖をまくって準備にかかるわたしに、フィオが問う。
「そう言えば、なんでコロッケの材料は同じ商業区の店に発注したんや？ ティターニア家で都合してもらった方が手間が無いやろ」
ティターニア家の台所を預かるドゥーイを通して食材を仕入れれば、確かに手間は減る。だがわたしはあえてそうしなかった。なぜそんな手間を、とフィオが疑問に思うのも当然だが、そこには考えた末の結論があるのだ。
「ティターニア家は貴族です。なので口に入るものも当然身分に合ったものになります。わたしたちが普段何気なく口にしている肉や野菜は、本当なら庶民では手に入らない高級なものなんですよ」
「そうか。材料が高級やと経費がかかるからか」
「それもありますが、コロッケにあんな高級な食材は必要ないんですよ。元々が庶民のお惣菜なんですから、その辺の市場で売ってる肉や野菜で充分なんです」
言い方は悪いが、たかがコロッケである。高級な芋や肉を使えばさらに美味しくなるかもしれないが、普通の芋や肉でも十分美味しい。庶民の舌にはそれで充分というか、むしろチープなほど良いのだ。
高級レストランの手の込んだクロケットより、商店街の肉屋のコロッケの方がわたしは好きだ。そして個人的には揚げたてもいいが、お弁当に入った冷めたコロッケも好きだ。
「つまり、どうやってもコロッケは美味しい」
「お、おう、なんかようわからんが、とにかく任せるわ……」
軽く引いているフィオは置いといて、わたしはコロッケを作る。今回出た廃油と芋の皮と卵の殻は、次回石鹸を作るための材料となる。ゴミを利用しているので石鹸の材料費はほぼゼロだ。素晴らしい！
ゾーイの作ってくれた竈は、実に使いやすかった。おかげでコロッケが大量にできたし、石鹸の材料も手に入った。これで明日の準備は整った。
「では明日いよいよ開店ですね」
「ついにか！ 売って売って売りまくるで！」
フィオは気合十分で、明日が待ちきれないといった感じだが、ふとテーブルに載った大量のコロッケを見て言う。
「ところで、このコロッケどないするんや？ 今日売らへんのやったら、持って帰ってみんなで食べるんか？」
「いいえ、持って帰りませんよ」
「ほな捨てるんか？ もったいない……」
「そんなことしませんよ。これは、もっと有効活用するんです」
「有効活用？」
小首を傾げるフィオに向かって、わたしはにやりと笑って言う。
「宣伝をするのです」
次回更新は活動報告にて告知します。
