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目覚めたら①

　気が付いたら、私は、屋敷のベッドで寝ていた。

　メイド長のスカレが、付き添ってくれていた。

「お目覚めですか、キララ様」

　口を開くが声が出ない。吸い飲みで水を補給してもらって、やっとかすれた声が出た。

「私？」

「ひと月ほど眠っておられました。あの不治の病におかされていた少年は、もうすっかり元気ですよ。ユリリアさんとハンナには、眠くなる薬湯を飲ませて、休ませました。あのままでは、二人の方がまいってしまいそうでしたので」

　私の知りたいことを察して、先回りして教えてくれる。優秀な人だ。そして、やさしい。

　ケホケホと咳き込むと、また、水を飲ませてくれる。ずっと気になっていたことを尋ねた。

「不思議だったのです。どうしてスカレをはじめ、屋敷の人たちが、私を受け入れてくれたのか」

　スカレが浮かべたのは、不思議な笑みだ。そういえば仕事柄か、普段あまり笑わないね。

「他の者がどう思っているのかは、推測するしかありませんが」

　きっちり結い上げている髪を、なお耳に掛けようとする。

「私のお耳とおんなじね？」

　小さな肯定。

「お察しの通りです。私と家令のイマージは、ヤラレタ王国の出身で、騎士でした。前の前の戦争で負傷し、捕虜となったのです。先代の辺境伯様は、私共を治療し、剣も鎧も返してくださり、馬も与えようとしてくださいました」

「帰らなかったのですね？」

「はい。半年ほどの間でしたか。こちらで過ごすうちに、この国の人たちの誇り高さに触れ、母国の傲慢さを知りました。奴隷でもよいから、お仕えさせてくださいとお願いしました。私は下っ端のメイドとして、イマージは従僕として雇っていただくことになりました。そして、数十年です」

　なんとなく、その時の二人の気持ちがわかるような気がした。