果て

空と、海、不思議と海は輝いて、境界が分からない。いや、もしかしたら最初から境界なんて無いのかもしれない。もしくは、そんなものに意味はなかったのかもしれない。この世界は美しく、そして果てしない。雲は早送りのように流れ、日が落ちては上っていく。ああ、こんな世界なら、僕の鼓動も、呼吸も、存在も、溶かして、世界と、一つになりたかった。僕を引き留めるものが一つ。空と、海の境界に浮かぶ影、見たことがあった筈の女の子。海に、波紋を残すもの。何度も伸ばした手を、また伸ばす。届くはずもなく、届かせるつもりもない。ただこの手をずっと伸ばしていたい。僕が消えるまで。君が、消えるまで。

はっと、我に帰った。最近よく白昼夢のようなものに襲われる。不思議な世界で、誰かに向かって手を伸ばす夢。あまりにも心地よくて、ずっと見ていたくなるような夢。

（もう何回目だ？）

あの夢を見ると、決まって酷い頭痛に襲われる。悠真は頭を押さえながら、今の状況を確認した。

今は日曜の昼下がり、特に予定もなくぼんやりとして過ごしていたはずだ。いや、そういえば、もう少ししたら、幼なじみの恵美が来る予定だった気もする。どうにも記憶が曖昧だ。あの夢を見た後だといつもそうだった気がする。

「♪」

チャイムがなった。多分恵美だろう。悠真は、だるいからだを引っ張って、玄関へ向かった。

「やっほー、あ、また酷い顔してる。今日もあの夢見たの？」

「ああ。最近は特にしつこい程見る」

「夢って、記憶の整理らしいよ。なんか思い当たるものとかないの？」

「ない」

いや、本当は、おぼろげに、記憶の底に、触れるものがあった。幼いころ、どこかに行った時の記憶と、誰かが笑っている記憶。だが、具体的には何もわからなかった。

「それじゃあ、やっぱり何かの前触れとかかな？」

「おれも、もうそろそろお陀仏か」

「なに言ってんのよ。たかが夢で」

たかが夢。そう、たかが夢なのだ。気にする方がおかしいのかもしれない。

とりあえず恵美をリビングにあげた（リビングと言っても、家は和式なので、どちらかと言うと茶の間と言う方が正しいのだが）。

親は日本人らしく土日出勤で、家にいない。二人きりだ。風通しがいいので、夏と言えど涼しいものだ。悠真は夏らしく、麦茶を二人分、用意した。

「夏だねぇ。悠真ん家の麦茶が、一番夏だなって思うな。静かだし」

静かだろうか。外では、命の限り鳴いている蝉がいるし、町の外れにある家と言えど、車の音が聞こえないわけではない。

「そうか？」

「そうだよ。少し自転車こいでくるだけで、こんなに違うなんてね、驚いちゃう」

恵美の家は、昔はこの近くにあって、恵美は毎日のように悠真の家にやってきていたのだが、5、6年前に町の中の方へ引っ越して、ここから自転車でも20分くらいはかかるようになった。当然だが、家にくる回数も減った。悠真は、恵美が毎日やって来るのが、別段嫌でもなかったが、来なくなっても、そんなもんだろ、と特になにも考えなかった。

「最近の調子は？うまくいってる？」

「なにがだ？」

恵美が何を聞きたいのかわかってはいたが、わざとわからないふりをした。

「就活」

悠真は就職浪人というやつで、今でも一応就活中ということになっている。対して恵美は2つ年上なのも合わさって、もう社会人4年目だ。

「まあ、ぼちぼち」

「どうみてもぼちぼちって感じじゃないよ。ま、たしかにわたしに出来ることなんて限られちゃいるけどさ」

辛いなら辛いって聞かせてよ。恵美はそう言ったような気がした。

本当のところ、ここしばらく面接や研修会に行っていない。同じことを何度も繰り返すうちに、目的も意味も、分からなくなっていた。恵美には言っていないが、気づいているのかも知れない。

二人の間に沈黙が流れた。

「そういえば何の用なんだ？わざわざ先に連絡するなんて。」

沈黙を振り払うように、悠真は話題を切り替えた。

「あ、そうそう、じゃじゃーん」

恵美が取り出したのは何かのチケットだった。

「・・・・なにこれ」

「あなたを、ここではないどこかの世界へと誘う夢のチケット。その名も、最果てチケット！」

「・・・・・あー、そういうの、間に合ってるんで・・・・」

「あ、怪しいと思ってるでしょー。私も思ってる！！！」

論外じゃないか。

「でも調べたらちゃんとあったんだよ。このチケット使ったら、この世のものでは無いものが見れましたー、とか、不思議な世界に行けたー、とか」

「怪しさ以外にピックアップできるところが見当たらないな。どこで調べたんだ？」

「オカルトサイト」

やっぱり論外じゃないか。

「でもさ、思わない？今いる世界じゃなくて、どこか遠い所に行ってみたいって。何もない、ただただどこまでも繋がっているだけの世界。」

もうきっと、忘れちゃってるんだろうけどね。と、恵美は小声で付け足した。

「そのチケット、どこで使うんだ？」

悠真は何気なく聞いた。

「あれ？そういえば書いてないね、これ」

「それじゃあ、どこにいけば良いのかも、何に乗るのかも分からないのか。使おうと思っても使えないな、これじゃ」

そもそもの話、使い方がわからなければどうしようもない。行く、行かないの話にすらならなかったのだ。

「ちぇー、なんだよ、せっかく貰ってきたのに。ダメかー」

「まぁ、大人しく諦めるんだな」

恵美は2枚のチケットを丸めてゴミ箱に放った。

「寝る」

「ここでか？」

「当たり前じゃん」

畳の上に横になった恵美は、すぐに寝てしまった。大の字になって、いびきをかいている。色気の欠片もない。

悠真はため息をついたあと、恵美がゴミ箱に放ったチケットを取り上げて眺めた。

（結局なんだったんだ、これ。）

しばらく眺めていると、不思議な文があることに気付いた。

「果ての果ての果ての果てに、夢と共に、、、？」

その瞬間、体が落ちるような感覚に襲われた。いや違う、実際に落ちているのだ。あった筈の地面に穴が空いて、遥か下に見えるのは、、、、、

「空！？」

何がどうなっているか分からない。なんでおれは空に向かって落ちているんだ？家は落ちてないのか？恵美は？周りを見渡しても、もう、空に囲まれていて、自分がさっき居た場所は跡形もない。

「これ、死ぬよな、、、、？」

いままで経験したことがないほど落ちている。何かに当たったら間違いなく死ぬだろう。

「なんか、よくわかんねぇ死に方だったな」

悠真が諦めて、考えるのをやめても、一向に、何かにぶつかる気配がなかった。

しばらく落ちた後、悠真はあることに気付いた。

「日が、落ちてる？」

その光景を悠真は見たことがあった。空に見えたのは、鏡面のように光る海だった。

「あの夢・・・・」

その光景は、夢に見ていたあの景色と同じものだった。

そして悠真は海に落ちた、あんなに高い所から落ちたのに、体はなんともなかった。

悠真は、なんの違和感もなく、海の上に立った。夢でもそうだったからだ。

しばらくの間、立ち尽くしていた。ただ、その人智を超えた光景に魅いられていた。太陽に向かって流れる雲、鮮烈に輝く夕日、それを映す、波紋一つ無い海、何もかもが、あの夢の通りだった。そして、そして――

「あの少女は・・・・・・・・・」

辺りを見渡したが、地平線に、夢の少女の姿は見つからなかった。その事に少しだけ安堵した。

しかし、それはあっけなく裏切られることとなる。

「ねぇ」

背後から声がした。驚いて振り向くと、そこにはあの少女がいた。

「恵美・・・・・？」

その姿はさっきまで共に居た、幼なじみの、幼い頃の姿によくに似ていた。でも、何故か別人だと確信していた。

「あなたはだれ？」

「え・・・・？」

唐突な質問に、悠真は戸惑った。そんな悠真はを、少女は淡々と見ていた。

「えっと、名前のことか？」

少女はふるふると首を横にふった。

「あなたはだれ？」

「・・・・・・・・・」

なんと答えれば良いのだろうか。

少女はただじっとこちらを見ていたが、ふと、残念そうな顔をした。

「そうだよね。ここにくる人はみんな知らないもの」

悠真は耐えられなくなって質問をぶつけた。

「ここはどこなんだ？君は？なんでその姿をしているんだ？」

「ここ？ここは果ての世界。あなたの、果ての場所」

少女は少し間をおいてから、続けた。

「わたしは・・・・、『あなたと約束した人』」

「は？」

少女はそれ以上何も言わず、空を見上げた。風に髪がなびいている。その横顔があまりにも遠くて、悠真は無意識に手を伸ばした。

少女がこちらを見たことで、悠真ははっと、我に帰った。

「あなたの手を、わたしはとっていいの？」

少女は悠真をまっすぐに見た。悠真は咄嗟に目をそらした。

「どういう・・・・」

少女は視線を、今度は水平線に移した。

「きれいだね。あなたの世界は。」

悠真もつられて視線を移した。水平線に日が落ちている。海はほとんどそのまま空を映している。いや、そもそもこれは海なのだろうか。広いからこそ海だと思っていたが、 そもそもたてている時点でおかしいし、鏡のように空を映すのも海だと有り得ない。他にも・・・・。

「ねえ」

気づいたら少女が目の前に居た。悠真は思わず飛び退いた。

「なに考えてるの？それって今大事なことなの？」

心なしか、ちょっと不機嫌そうに見えた。

「知りたいことは、いずれわかるよ。今はただ、この景色、あなたの果ての景色を、いっしょに見よう？」

「え？あ、ああ」

少女に言われた通り、この不思議な世界を、改めて眺めた。

まるで絵のようだった。次々に形を変える雲に、透き通っていて、吸い込まれそうな空、不思議と空を映す、鏡のような海。それらを黄昏で包む太陽。そして、隣にあの少女がいる・・・・。

記憶の底で、なにかが触れた。幼いころ、親につれられていった、絵画展。そこで一枚の絵に魅いった。輝くような、一枚の風景画。この世のものとは思えない景色。ずっとずっと、長い時間見ていた。一人じゃなかった。隣に、誰か居た気がする―――

不意に、涙が出た。止める気にも、拭く気にもなれなかった。

「この世界はあなたの世界。こんなにもきれいで、そしておぼろげな、あなたの世界。あなたの涙も、この世界はしってるんだよ。」

悠真は黙って聞いた。

「あなたは、臆病なんだね。こんなきれいな世界を望んでいても、怖くて、手をのばす事しかできない。自分が触れてしまったら、別のものになってしまいそうで、触れられない」

あの時隣にいた人を、思い出した。

「世界に溶けてしまいたいって、そう思うかな？美しいものになりたいって。本当にそうなのかな。あなたの願いの、望みの果ては、本当にそうなのかな。」

どうして、忘れていたんだろうか。幼いころに見た、一枚の絵。この世界のような、美しく、輝くような絵。恵美と一緒に見た絵。あの時、いつかこんな景色を二人で見に行こうって、約束した、あの絵。でも、あの絵には人はいなかった。

「あなたは世界に、居たかったんだよね。あなたの、大事な人といっしょに。」

少女は悠真の方を振り返って、

「わたしは、だれでしょう」

ちょっといたずらっぽく笑った。

「そんな姿をしといて、いまさらなに言ってるんだよ、恵美」

「今まで気付かなかったくせに。でも、ここにいるわたしはあなたの中のわたし。そして世界を形作る人たちの案内人。本当の恵美は、まだ寝てるんじゃないかな？」

「かもな」

二人で声をあげて笑った。

「それじゃあ、そろそろ行かないとな。ありがとう、君のおかげで、大切なものを思い出した気がする。」

「よかったね。今なら分かるんじゃないかな。ここが果ての世界であり、あなたの世界であるということが。」

悠真は少しだけ考えた。

「そうだな。おれの望みはきっと、なんだって一つにつながっていたんだろうな。」

少女は笑った。あの時の恵美の笑顔と同じ笑顔だ。

「いつか、あなたが誰かも、分かるといいね。」

「そうだな、あいつとなら、いつか分かるんじゃないかな」

悠真は、宙に浮くような感覚を覚えた。

「この景色と、君ともお別れか。名残惜しいな」

「大丈夫だよ。あなたがあなたであるかぎり、あなたの世界はあなたのなかにあって、あなたが忘れないかぎり、わたしはあなたといっしょにいる」

少女の声音は、今までの中で、一番優しかった。

体を上に引っ張る力を感じた。

「じゃあな。ありがと――――」

悠真は目にも止まらない速度で空へと落ちて行った。あっという間に、悠真の体は、少女から見えなくなった。

少女は見えなくなってからも、悠真が消えていった所を見続けた。そして、小さく呟いた。

「次はあなたの番だよ、チケットは一人一枚。あなたたちが持っていたチケットは何枚だったかな？」

少女は振り返った。

「バイバイ、悠真」

美しく果てしない、誰かの果ての世界には、もう、誰もいなかった。

思えば、あの絵を二人で見たときから、あの約束のためだけに生きてきたのかもしれない。いつか二人でって、そのためだけに。でもそれは、いつしか忘れて、あるいは歪んでしまった。その先に行きつく果てもあるのだろう。だけど、それは最初に望んだものではないのだろう。根源の願いの果てでは、ないのだろう。だからあの世界は夕暮れなのだ。すぐに変わってしまう、うつろってしまう空なのだ。それでいい、それが好きだ。最初から、望んでいたのは夕暮れなのだから。

恵美はきっと覚えてるんだろう。だからずっと側にいてくれた。

帰ったら、話をしよう。今までの話と、これからの話を。そのためにも、まずは帰らなくては。

「それにしても、この移動方法、もう少し何とかならないのかな」

これに慣れることは絶対にないと思う。すごいスピードで移動しているのに、変に体がぶれないので、感覚的に気持ち悪い。もう二度と無いだろうが。

見慣れた家が視界に入った。もうそろそろだろう。

周りの景色とも、本当にお別れだろう。

「果ての世界か、そしておれの世界でもある。」

きっと、全ては繋がっているのだろう。根源から、果てへ。果てから、根源へと。きっとその繋がりは人を、世界を形作る。根源から果てへと至って、人は誰かとなる。あの少女は、知っていたのだろうか。

「おはよう、世界」

起きたときには、夕方になっていた。今日の夕暮れはいつもより美しく見えた。

「あ、起きた？もう夕方だよ。ご飯なにか作るけどなに食べる？」

奥から恵美の声がする。どうやら、うちの両親から頼まれているらしい。

悠真は起き上がってから背伸びをし、キッチンに向かった。

「何か手伝おうか？」

恵美はぎょっとした顔をした。

「え、なに、どうしたの？大丈夫？」

本当に心配しているようだ。まことに心外である。

「なんでもないよ」

「う、うん」

二人で夕食を作った。今日のメニューはカレーらしい。

大体を作り終わって、カレーを煮込んでいる間に、悠真は恵美に話しかけた。

「明日、空いてる？」

「明日？うん。なんもないはず」

「じゃあ、二人でどっか出かけないか？」

恵美は訝しげな目をこちらに向けてくる。相変わらず表情が豊かなやつだ。

「あ、分かった。私まだ寝てるんだ。悠真がそんなこと言い出すはずないもん。」

一発はたいてやりたい気持ちを抑えて、悠真は続けた。

「一緒に、あの景色を見に行くんだろ？」

「え・・・・？」

恵美は本当に驚いた顔をしていた。

「ごめんな。ずっと忘れたままだった。」

「・・・・やっぱり？」

恵美の声は、今にも泣きそうだった。

「私、あの約束、ずっと覚えてて、でも悠真はどんどん変わっていって、私だけずっとかわらなくて、でも覚えてて、忘れられなくて、忘れようとしたけど、どうしても無理で、悠真はもう面影もなくなって、こんなんで私これからどうやっていきていこうかって、」

恵美の声は途切れ途切れで、最後には悠真に飛び付いていた。

カレー、焦げるだろうなぁ。

しばらくして、恵美が落ち着いたころ、お待ちかねのカレーを食べ始めた。

「・・・・ごめん。」

「ん？焦げてるけど、美味しいよ」

「そうじゃなくて！いやそれもあるけど！」

一瞬間をおいて、二人は吹き出した。

「そうだね。カレー美味しいし、それでいいか」

「そうだよ、こうして二人でご飯食べれるんだから、それでいいよ。それより明日の予定でも考えよう」

「そうだね、あ、私見たい映画あるんだけど、明日やってるかなー？」

「そりゃ調べてみないと――――」

悠真はふとゴミ箱を見た。

「どうしたの？」

「―――いや、何でもない。」

悠真は微笑んだ。

ゴミ箱の中に入っているはずの、もう片方のチケットは、最初からなかったかのように、なくなっていた。

「なぁ」

「ん？」

「ありがとな、一緒にいてくれて」

恵美は少し笑って

「どういたしまして」

その笑顔は、幼いころに見た笑顔と同じだった。

その笑顔を見て、悠真はあることを思い出した。

「なぁ」

「また？今度はなに？」

悠真は手を伸ばした。

「おれの手をとってくれないか？」

「えー？」

「頼むよ」

恵美はしぶしぶてを伸ばした。

「この手を私はとってもいいのね？」

「ああ、もちろん」

―完―