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針金男ズィズィの伝記

　ゲテの指示通りに全員分の唇を付け終わる。

　ぼくが汚いものでも払うように手を叩くと、粘膜が糸を引いて、嫌な音を立てた。

　最悪だ。

　今すぐに調理場に行って、手についた汚物を洗い流したい。

　ぼくは鬱屈した気持ちになりつつも、流し台へ行く間も惜しむ。

　早く。

　もっと。

　強くなりたいから。

　そして、ぼくはミルとの魔術戦闘について高弟たちに語った。

　すると、先ほどぼくの胸を食（は）んでいた、ホモホモしい一冊がこう確認した。

「お前の世話をする女のように、上位者との関係性を築くには月日が必要になる。現状のお前の技量―――その流暢な言葉を使って対抗するしかない。そうだな？」

　ぼくは頷き「針金男に対しても有効な手段があれば教えて欲しいです」と頼み込んだ。

　針金男の外見や雰囲気、その得体の知れない動きを伝えると、高弟たちの中でホモを含めた数冊だけが、その魔族を知っていた。

　針金男が勇名を馳せていたのが二百年前であり、その時代を生きている人間がその数冊だった。

　ここより北へと進んだ地の領主を任されている辺境伯。

　その懐刀と呼ばれているのが、件（くだん）の針金男ということだった。

　名前はズィズィ。

　二百年前。東から海を渡って来た五百にも至る蛮族を、ただの一人で誅（ちゅう）したと言う逸話があるらしい。

　高名な魔導師であるゲテが彼を知らなかったのは、その時分はこの地では無く、違う大陸にて旅をしていたからだと言う。

　あんたは一体、何歳なんだと問いたい。

　が、話の腰を折るつもりはない。

　ぼくは高弟へズィズィについて語ってもらうよう、先を促した。

「男の部下の伝記を読み解く機会があったが、あれは魔導師では無いと推測される。鍛錬に鍛錬を重ねた身体能力と、魔導師による肉体改造を受けた、強力な改魔兵（かいまへい）だ。『一歩を踏み出したかと思えば、我らが将は彼我（ひが）を瞬く間に詰め、敵の眼前に立ち、その首を悉（ことごと）く刎ねた』そう記されている」

　ぼくは針金男の前に立ち塞がった時のことを思い出す。

　花を手折るような気軽さで、振られた腕。

　その先にはぼくの顔があった。

　その先を想像するだに、自然、背筋に寒気を覚えた。

「記述が真実であるならば、ズィズィ相手には強力な魔術を行使出来ない」

　魔術の威力を上げるには正しい発音もさることながら、上位者の気分を高揚させる必要がある。

　ただ『火矢』と言うだけでは、木人程度の魔獣を打ち倒す威力しか得られない。

　ゲテの声を真似るにしても、長く語り尽くす必要がある。

　上位者を褒めそやす、その時間は戦闘中には致命的になるだろう。

「ただの一歩で距離を詰められてしまえば、唱える時間などない。魔導師にとってズィズィは相性が悪過ぎる。正面から相対すれば師ですら術無く殺されるだろう」

　それでようやくゲテが男をヤバいと言った理由が分かった。

　こんなにも多くの弟子の尊崇を集める人種最低の魔導師ゲテ。

　その彼女が敵わない相手に、ぼくなどが勝てる道理はない。

　勝てる道理は無い、けれど。

　しかし。

　だからと言って、ぼくが諦める理由にはならない。

　ぼくの目を見てそう判断したのだろう。

　高弟は唇を僅かに笑ませて「お前は俺の好みの人相をしている。だから一つ条件を呑んだなら、とっておきを教えてやる」と舌なめずりをしてきた。

　浅ましくも交換条件を提示してくる敬愛すべき兄弟子。

　今までの男前な語りが台無しだった。

　享年十八歳。

　生後一年未満。

　ぼくこと道端答他は、前世を通して初めての貞操の危機に陥っていた。