3/43

目覚めよ演劇部員より魔族へ　１

　目が覚めると、ぼくは舞台装置には無い豪奢なベッドの上へと寝かされていた。

　舞台装置どころか、客席も暗幕も音響照明調整席（ブース）も、相手役の後輩すらいない。

　そもそもからして、ぼくの容姿がおかしい。

　伸ばした手はもみじのよう小さく丸っこい、まるで水にふやけた形をしている。

　肌は真夏の太陽の下で遊び呆けたように浅黒く、ところどころに赤い文様が刻まれていた。

　なんだこりゃ、そう言葉にしたつもりが、赤ん坊が話す喃語（なんご）のように意味を成（な）さない。

　舌が上手く回らない。

　稽古で使われる白秋の詩『五十音』を諳（そら）んじようと、口蓋（こうがい）を上げ、声帯を意図的に開こうとして、ぼくは咽込んだ。

　あめんぼあかいな、の『あ』すら満足に言えない。

　声を発する。

　ただそれだけのことなのに。

　呼吸をするように日常的にしていたことが、上手くいかない。

　ぼくの体はどうしてしまったのか。

　不安がこみ上げてくる。

　この歳で泣くつもりなんて無かったのに、堪（こら）えることが出来ず、あっさりと涙が溢れ出した。

　えんえん。

　あんあん。

　口から漏れだす声は、まさに赤ん坊のそれであった。

「さすがだ。もう目覚めたか。異界の人種（ひとしゅ）よ」