八日目 午後一時
「私は魔物が好きよ！」
「それの何が悪いの！？」
そう叫んだハルの姿が変化していく。
耳が鋭く尖り、淡い桃色の髪が黒く染まる。
赤髪の女にハルが突き付けた指から光が迸る。魔力が煌めく。
「姉さんは間違ってるの！ 分からないならそれを教えてあげる」
一方、女の方も詠唱を開始し、反撃の体制に入っていた。
鳥型の女とエルフに良く似た姿に変わったハルが対峙している。
全く不思議なことに、辺りはいつの間にか人外対戦に変わっていた。到底私にはついていけそうにもない。まあ、元々そうだったが。
……これは、寧ろここにいた方が邪魔になるな。
私とヴァイアスはお互い見合うと、こくりと頷き迷子探知を頼りにヴァイアスの子供の方へと走った。
背後で激しいぶつかり合う轟音が響き渡っていた。
あれに巻き込まれたら、死ぬ。
***
すぐ近くまで来ていた事もあり、直ぐにそこに付いた。南京錠が掛かっていたが、ヴァイアスのタックルにかかれば容易く引きちぎれた。
それを近くで見ていたウォンが少し飛び上がった。気持ちはわかる。
一方、モナは人間ならば大喝采しそうなほどテンションが上がっていた。肉を好むことと言い、一般的な兎とはかけ離れてきている気が、いや確信がある。肉食虎ウサギ……。
『コノナカダ』
ヴァイアスが駆け出す後ろを私達は追いかけた。
部屋の中には幾つもの檻が所せましと積まれていた。その中にはぐったりとした魔物が何匹もひしめき合っていた。
ウゥウ、と幾つもの呻き声が聞こえる。か細く小さな声、苦しそうな荒い息、耳を塞ぎたくなるような悲痛な声が重なり合う。
そんな中にヴァイアスの子はいた。
いくつも積まれた檻の下の方に、ひっそりと端に隠れるようにその小さな白い身体を縮めていた。
ヴァイアスはその前まで歩くと、安心させるように我が子へ小さく囁く。
小さなその子はぱっと顔を上げて母を見た。
先程まで垂れ下がっていた尻尾がゆさゆさと揺れ、檻越しに何度も鳴いた。
『サガレ』
ヴァイアスは短く鳴き、頑丈な筈の鉄格子を爪で切り裂いた。その切れ味は私も知っている。骨も綺麗に逝くのだ。
鉄格子がばらばらと壊れ、中から白い子毛玉が飛び出す。
ヴァイアスはにーにーと鳴いて飛び跳ねる毛玉のされるがままだった。
それが何だか微笑ましい気分になって頬が緩んだ。
ああ、会えてよかった。
