八日目 午前十時
ハルやヴァイアスと共に入り組んだ城内を走っている途中、私は自身に起きたある変化に気が付いた。
「……わかる」
ヴァイアスの子の場所がわかるのだ。
それもヴァイアスの子だけではない。何処に誰がいるのか、自分を中心にしてアーチ状に広がるように。
先ほどまでは無かった筈の感覚だ。
一体何時の間に私に迷子お探し機能が付いたんだ……？
内心首をかしげたが、そう困ったことにはなるまいと頭を振ってその疑問を払う。
そして私は隣を走るハルに、先程聞こえてきた会話の言葉を問いかけた。
もしかしたらハルは知っているかもしれない。
「そう言えばハル……さっきの、勇者やアンフィスエバナって一体何なんだ？」
山奥暮らしの私には正直ついていけそうにもない話だ。正直何言っているのか半分も理解出来なかった。
……早い事ヴァイアスの子供を取り返して、皆で森に帰ってまたのんびり暮らしたい。出来ればルーにも会いたいんだが、何処にいるのやら。
腕の中でぐてっとしているウォンを見つめながら内心でため息を吐いた。
ハルは私の言葉にキッと眉を吊り上げた。
「……勇者云々はさっぱりだけど、アンフィスエバナはよぉく知ってるわ！」
「魔王信仰を掲げる反勇者組織で、アタシとアタシの故郷を滅茶苦茶にした奴らよ！！」
ハルは傷だらけの両腕で身体を掻き抱き、殆ど悲鳴のような声で叫んだ。ハルは決して泣いてはいなかったが、何故か泣いているようにも見えた。
ハルのことについても私は知らないことが多い。
……これでも同士のつもりなんだがなぁ。いつか話してくれたらいいな。
「……ということは、ヴァイアスの子供はそいつらに攫われた、ってことなのか……」
「そうね、そうなるわ……まさかこんなことが……」
ハルはそう返した後、ほんの小さな声で「……とっくに壊滅したはずなのに……」と呟いていた。確かにそれは私に聞こえたけれど、なんと言えば良いかわからなかった。
何かを伝えようとするには、私はあまりにも知らなさ過ぎた。
その時、迷子探知が反応を示す。
ふと数歩前を走るヴァイアスが振り向き、目が合った。こくりと私は頷く。
親子であるヴァイアスには分かるのだろう。
もう直ぐそこに子供がいることを。
***
重厚な扉の前に、妖艶な赤髪の女が足を絡ませて立っていた。
一見普通の女性に見えたが、その太腿には黒双竜のシンボルがくっきりと浮かんでいた。
「……やっと来たのね、姉さん」
細く長いその指で、白い肢体に唯一走る太腿の傷を撫ぜて微笑んだ。
