二日目 午後
「『ヴァイアス（白虎）』
名称未定 （）
性別 雌
状態 猛毒 混乱 麻痺毒 火傷 裂傷 骨折 昏睡 瀕死」
……何だ、これは。
魔法書を捲った先にあったのは、些か信じ難い事実だった。
ヴァイアスが何かと戦いこの傷を負ったとするならば、相手は麻痺毒を使い、炎を吐き、ヴァイアスの皮膚を切り裂く爪を持つというのか。
魔法書にヴァイアスは「非常に強い」魔物だと載っていたのだ。
それは、何時ぞやに出会ったBランクの鷹の魔物『イーグライフ』と同じ表記である。
そんな魔物、この森に存在するのか。
今現在、異常状態がこれ程までに併発しているこのヴァイアスが、生きてること自体奇跡と言えた。
とは言え、このままでは何れ死んでしまうだろう。
だが、怪我を負った魔物に近づくこと程、自殺行為と言えるものはない。
私が魔法書の次のページを捲っても、これ以上何も書いていなかった。
……結局モナが何故ここにいるのかわからず終いか。
私は腑に落ちない気持ちを抱えたまま、ヴァイアスの腹の横で寝ているモナを抱き上げようとした。
だが。
べし、とモナに後ろ足で蹴られた。
普通に痛い……。
「ブウブウ！」
起きたモナが私を見ながら抗議した。
この鳴き声、抑揚の付け方、完全に拒否の構えだ。何故なんだ。
モナはヴァイアスの腹にまた擦り寄っていった。
……泣いていいだろうか？
内心そう思いながら、私は地面に「の」の字を書いた。
そんな私を見て、ウォンが「キュー……」とやれやれと言わんばかりに鳴き、首を横に振った。
***
モナを置いていくわけにはいかない。
だが、モナが手負いのヴァイアスから離れない。
ならば、どうすればいいか私は考えた。それはもう必死で考え続けた。
その結果、私は……
ーー手負いのヴァイアスを一緒に連れていくことにした。
考え過ぎて思考が迷走した自覚はある。
だが、これしかないのだ。
申し訳ないが、ルーにヴァイアスを背負ってもらい、私達はルーの仲間のブラットウルフの背に乗せてもらうことになった。
ヴァイアスを背負うルーより、私達を乗せるブラットウルフの方が重そうにしていた。
誠に申し訳ない。
洞窟に戻って来ると、ルーは役目を終えたとばかりに一鳴きして森へ駆けていった。
森へ帰るその前に全力でもふった。久々に全身でもふれるルーに会ったのだ。
抱き着かず何をすると言うのだ。
今の私が一つ言えるのは、
本当に幸せでした……。
ヴァイアスは洞窟の最奥にいる。
モナもそこにいるのだが、気絶しているヴァイアスが目を覚ました時が怖い。手負いのヴァイアスが暴れ回ったら、小さいモナは簡単に屠られるだろう。
手負いの魔物は錯乱状態になり暴れる。これは身を持って知った事実だ。
ならば、手負いじゃなければいい。怪我しているなら治せばいいのだ。
幸い今の私は魔石を必要とするものの、魔法を使える。
決して不可能ではないはずだ。
まあ、一筋縄ではいかないだろうが……。
私はヴァイアスの「猛毒 混乱 麻痺毒 火傷 裂傷 骨折 昏睡 瀕死」と言う文字を見ながら眉間を抑えた。
……やるしかないか。
