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降ろされた膝

　夜は静かに街を包んでいた。

　三剣龍之介はホテルの窓を少しだけ開け、外の通りを見下ろしながら煙草を吸っていた。街灯の影の中に、黒いコートの男がじっと立っている。

　三週間。最初は偶然の一致に過ぎなかった。次第に、追いかけられる感覚は監視に変わり、そして今──。

　三剣は苦笑を浮かべる。「完全にストーカーだな」

　だが恐怖はなかった。彼の目に映る七条の執着は、単なる暴力や支配ではなく、対象を守り抜く力として現れていた。危険を予感させるのに、同時に守られているという安心感もあった。

　三剣はコートを羽織り、静かに部屋を出た。外に出ると、七条はすぐ隣に現れ、無言で歩みを合わせる。

「帰るのか」

　当たり前のように、並んで歩く七条に、三剣は前を向いたまま問いかける。

「いつまで続けるつもりだ」

「何を？」

「それ」

　七条は答えず、唯三剣の隣を歩き続けた。その沈黙には、命令も強制もない。だが存在だけで相手の心を揺さぶる、絶妙な力のやり取りがあった。

　やがて三剣は立ち止まり、はっきりと向き合った。

「龍二」

　七条は顔を下げてこちらを見る。

「重い」言葉にわずかな疲れを含ませながら、三剣は続けた。「重すぎる」

　七条は低く笑った。

「そうか」

「うん」

「でも、やめない」

　即答だった。

　三剣はため息をつき、静かに尋ねる。

「理由は？」

　七条は迷いなく答える。

「お前が他の男と話すと……気に入らない」少し間を置く。「触られると……殺したくなる」

　三剣は眉を上げる。

「それ、病気だぞ」

「知ってる」

「治す気は？」

「ない」

　暫く沈黙が続く。互いの立場を主張する言葉も、強制もない。心の奥では、二人の間にある力のやり取りが静かに燃えていた。

　三剣は思案の末、慎重に口を開く。

「龍二」

　七条は目を向ける。

「もし俺が……消えたら、どうする？」

　七条の足が止まり、その目が一瞬で冷たく光る。

「探す」

「見付からなかったら？」

「世界中探す」

「それでも無理なら？」

　沈黙。数秒後、七条は低くつぶやいた。

「壊れる」

　冗談ではなかった。対象を想う心が、極限まで暴走している。

　三剣は小さく息を吐いた。

「……やばいな」

　七条が一歩近づく。

「逃げるのか」

「逃げるつもりはない」

「何故だ」

　三剣は少し笑った。

「面倒だから」

　七条は眉を寄せた。だが次の言葉で完全に足を止める。

「でもさ」三剣は静かに言う。「このままだと、俺……君の手から先に離れる」

　空気が変わった。七条の目が鋭くなる。

「どういう意味だ」

「監禁される前に、自分から逃げる」

　七条は黙る。図星だった。

　三剣は更に続けた。

「龍二、今……、俺を閉じ込めようとしてる」

　七条は否定せず、代わりに低く問いかける。

「嫌か」

「嫌だね」

　沈黙。街の音だけが流れる。七条の拳がわずかに握られる。そして──膝をついた。

　アスファルトの上で、三剣の前に跪いたのだ。通りすがりの人が振り向く程、異様な光景だった。

　──Ｄｏｍが跪く光景は、この街でも滅多にない。

（普通ならありえない）三剣は目を見開いた。「……龍二？」

　七条は顔を上げず、低くつぶやいた。

「逃げるな」

　三剣は黙したまま見つめ返す。

　命令でも強制でもなく、相手の意思で膝をつく。その瞬間に現れる信頼と執着の純度は、二人の関係を一層特別なものにしていた。

「閉じ込めない。だから──俺から離れるな」

　三剣は暫く何も言わなかった。この男はDomでも殺し屋でもある。誰にも屈しない男が、今──自分の前で跪くのだ。

　やがて三剣はそっとしゃがみ込み、七条の顎を持ち上げた。目が合う。

　七条の瞳には、狂気にも似た執着が宿っていた。

　三剣は小さく笑う。

「……本当に重いな」

　額に軽く指を当てる。

「跪けるなら、まだ大丈夫」

　七条は目を細める。

「逃げるつもりはないのか」

　三剣は立ち上がりながら言った。

「当然だ」

　七条は低く呟いた。

「普通なら逃げる」

　三剣は歩き出す。振り返らずに、淡々と言った。

「跪いた男を、捨てる程冷たくはない」

　七条はゆっくり立ち上がり、その顔には危険な程満足そうな笑みが浮かんでいた。

「……龍之介」

　初めて本名で呼ぶ。

　三剣は肩越しに言った。「後悔するな」そして続ける。「狂わせたのは、君だろう」

　夜の街で、殺し屋は再び歩き出す。今度は──跪いた相手の隣を。