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雨の夜の出会い

　夜の雨が、ネオンに濡れた街を滲ませていた。

　バーの奥の席で、男は一人、グラスを指先で回している。黒いコートに包まれた整った顔立ち。その目は、獲物を狙う獣のように静かに光っていた。

　七条龍二(シチジョウリュウジ)──いや、今夜の名前は九薙伊澄(クナギイズミ)。

　殺し屋としての仕事は既に終わっている。残っているのは、唯一つの厄介な問題だけだった。

　カウンターの向こうで、別の男が穏やかに微笑んでいる。人当たりの良い笑顔。落ち着いた声。相手を安心させる仕草。

　だが、その男もまた裏の世界の人間だった。詐欺師、三剣龍之介(ミツルギリュウノスケ)。そして今夜の名は、鹿島政宗(カシママサムネ)。

　七条はグラスを置き、低く呟いた。

「……また別の名前か」

　三剣がちらりと振り向き、軽く肩を上げる。

「商売柄ね。君だって本名じゃないだろ」

「違う」

「ほらみろ」

　三剣の笑みは媚びてはいない。相手の腹を読み切った者の、余裕ある表情だった。人を信用させる為の微笑でもある。その顔を見るたび、七条は思う──面白い。

　普通の人間なら、とっくに逃げている。自分が何者なのか、三剣はすでに察している筈だ。それでも身を引かない。怖がるどころか平然としている。

　七条は低く言った。

「……俺に近付くと、死ぬかもしれないぞ」

　警告だった。

　三剣は氷をグラスに落としながら応じる。

「脅し？」

「忠告だ」

「だったら余計なお世話だな」

　振り返ったその目は、驚く程真っ直ぐだった。

「俺は俺の仕事をする。君は君の仕事をする。それだけだろ」

　そう言って、三剣はグラスを差し出す。七条は手を伸ばさず、唯その顔を見つめる。身構えず、媚びず、利用する素振りも見せない。それでも、距離を置くこともない。

　七条は小さく含み笑いをした。

「……お前、本当に詐欺師か？」

「失礼だな」

　三剣は肩を軽く揺らす。

「人を見る目だけはあるつもりだ」

「俺は？」

「危険」

　あまりにも即答だった。

「それでも？」

　三剣はグラスを自分で煽る。

「危険な奴は嫌いじゃない」

　その言葉に、七条の目が鋭くなる。最初は唯の興味だった。だが今は違う。この男が誰と話し、何処へ行き、誰に笑いかけるのか。全てが気になる。見逃したくない。

「……鹿島政宗」

　七条が名を呼ぶと、三剣はふっと肩の力を抜いて微笑んだ。

「その名前、今夜だけな」

「じゃあ本名は？」

「教えない」

「ケチだな」

　三剣は椅子から立ち、コートを羽織った。そして振り返る。

「九薙伊澄」

　偽名を迷わず呼ぶ。

「もし俺を殺す気になったら──」七条はその先を待った。

　三剣は静かに言った。

「その時はちゃんと来い。逃げたりしないから」

　ドアが閉まり、雨音が戻る。七条は暫く黙っていた。やがて、低く笑いを漏らす。

「……面白い」

　グラスを手に取り、ゆっくりと揺らす。

「本当に動じないんだな」

　その目は既に決まっていた。動じないなら──逃がさない。

　雨の夜、殺し屋は静かに立ち上がる。詐欺師を追う為に。その執着は、まだ始まったばかりだった。