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男として

ぼくは、まだ１時間ほどある待ち合わせまでの時間を、ホテルのカフェで過ごすことにした。

すごい。

劇団の上演後に、馴染みのファンが駆け寄ってきてくれることはあったが、みんなマダムだったし、孫のように可愛がられただけだ。

この扱いはなんだろう。超絶気持ちいい。

いつものぼくなら、迷い込んだアリを扱うかのような店員の態度だったはずだ。

しかし今、ニッコリと微笑みかけてくれ、足元に気を配られながら席へエスコートされている。

ぼくも、綺麗な立ち振る舞いに見えるように気をつけた。

そうか。こういう扱いを受けるには、こちらも美しくあらねばならない。

店員と客の双方の心掛けによって、この素敵な時間が生まれているわけだ。

挨拶のために叩き込んだテーブルマナーで、スマートに注文もできた。

劇団のおっさん連中は、こんな堅苦しいことするなら俺らは居酒屋でいいね！だいたい客なんだから高級ホテルだろうと好きに過ごさせろ！とか言って、鼻つまみ者になるんだろうな……

ぼくは、愛おしさとおかしさでククッと笑った。そういう人たちはそういう場で楽しめばいい。誰にも何も強制されていない現代、どうありたいかは自分で選べる。

ぼくは男として、誇らしげな気持ちになっていた。

ユカちゃんを、このカフェに連れてこられる男。

あとは財力をもっとつけて、社会的地位も高められれば……

ぼくは、ぼくのことが、今よりずっと好きになる。

だって、ユカちゃんに惚れてもらえる。ユカちゃんを救う力を持つ、ヒーローになれるから。