放課後レンジャー

第１章 だってそこにダンジョンがあったから

第2話 人生最悪な日②イラつく

「あんたたち、クラブの勧誘してたんじゃないでしょうね？　高田さん、この人たちのは同好会よ。活動の趣旨もはっきりしてないから、そういうところをちゃんと見極めたほうがいいわ」

　意志の強そうな眉毛の先輩だ。

「自転車、倒れているけど？」

「長い足が当たっちゃったんだよ、１年生、ごめんね」

　男子生徒の一人が片手で自転車を引っ張り上げ、自転車は戻された。

「高田さん、私は行くけど、どうする？」

　真由はわたしから手を離した。

「先輩は何部なんですか？」

「え？　私？」

「あ、優梨ちゃん、あたし先輩と行くから、またね」

　真由はわたしを微かに振り返って手を振り、眉毛先輩と真由が校舎に向かっていく。

「かっこわるぅ、真由ちゃんに振られてやんの」

「助けたつもりだった？　最初に言ったろ、お前なんかお呼びじゃねーって」

　わたしは頭を下げて、籠にバックを乗せ、立てていたスタンドを蹴る。

　自転車を引いた。

　わたしをお呼びじゃないって、そんなこと人から言われなくてもわかってる。

　門を出てから自転車に乗り、漕ぎ出そうとして違和感を覚える。

　降りてよく見ると自転車のフレームが少し曲がっていた。

　タイヤはまわっているけど、少しぎこちない。

　これは修理が必要な部類。修理→お金がかかる。最悪だ。

　わたしは自転車なら23分、歩けば49分かかる道を自転車を押して歩き出した。

　真由がわたしに助けを求めていなかった、その事実が胸にのしかかる。

　真由から嫌われてた。それが重たく痛い。

　雨の日の49分の道のりだって、こんな足取りが重たかったことはない。

　わたしは近所の公園で、一休みすることにした。

　幸い子供が誰もいなかったので、ブランコに腰かける。

　ただ座り、ぼーっとしていた。

　急に日陰になって顔を上げると、目の前に幼なじみの加藤健太が不機嫌そうに立っていた。

「健ちゃん」

「ちゃんはヤメロ」

　また注意されてしまった。

　彼もまた幼稚園から高校まで同じの幼なじみだ。わたしたち３人はとても仲が良かったが、中学生になってから健ちゃんが距離を置くようになった。彼だけ男の子だから一緒にいづらかったのだろう。

　昔からの呼び方でどうしても〝健ちゃん〟と呼んでしまい怒られる。

「こんなとこで何してんだよ」

「人生最悪の日を、噛みしめてたとこ」

　健ちゃんは隣のブランコに腰かけた。

「最悪の日ってなんだよ？」

　わたしはお母さんがおばあちゃんの介護で山梨に行き、今朝、姉が生活費を持って家を出たことを話した。

「希(のぞみ)ねーちゃん、家出したのか？」

「本当かどうかはわからないけど、出産のためだって。お父さんには言うなって」

「おばちゃんには話したのか？」

「……電話したんだけど、おばあちゃんの具合がよくないみたいで……こっちは大丈夫って言っちゃった」

　小学校の頃まではいつも一緒に遊んでいた。おばあちゃんの家に一緒に泊まりに行ったこともある。３人はお互いの親戚の家に泊まりにいくぐらい、いつも一緒で仲良しだったので、健ちゃんもウチの事情を知っている。外面の良さにはよく呆れられていた。

「ねーちゃんは成人してっからな。金も持ってったんだし、そう心配することもねーか。……で、お前、金、ねーのかよ？」

　わたしは頷く。

「定時連絡くんだろ？　おじさんにぶちまけちゃえば？」

「…………」

　舌打ちされた。

「悪りぃ。けど、お前のそういうとこイライラすんだよ」

「そういうとこって何？」

　ブワッと涙が溢れ出た。真由の眉毛先輩についていくと言った顔が浮かんでくる。

「ちょっ、待った」

　健ちゃんはポケットをゴソゴソやって、出したものをわたしの顔に押し付けた。

　ハンカチタオルだ。

「真由からも嫌われた。お呼びじゃないのはわかってるけど、じゃあどうすればいいのよ」

「真由が？　真由からそう言われたのか？」

　わたしは放課後の一部始終を話した。

「お前は真由から嫌われてないよ」

「なんで健ちゃんにわかるのよ？」

「俺には、わかるんだよ」

　公園に入ってきた３人の男の子たちが、ブランコを占領しているわたしたちに目を留めた。

　健ちゃんが立ち上がる。

「家に工具、あるか？」

「工具？」

「お前の父ちゃん、いろいろ作ってたりしたから、絶対あんだろ。……自転車、見てやるよ」

「直せるの？」

「やってみないとわかんねーけどな」

　健ちゃんは時々言葉がきつい時もあるけれど、すっごく優しい。

　それが中学生になって話すことが少なくなって、淋しく思っていた。

　自転車を押して、ふたりで歩きながら、健ちゃんに質問する。

「わたしのイライラするところって何？」

「……お前、もっと怒れよ」

「怒る？」

「俺たちは15だ。この国ではまだ親の庇護下にいる。生活費だけ入れて希ねーちゃんが荒れていることにも気づかない父親。それを隠して優梨に我慢ばかりさせる母親。それに生活費持って家出ってなんだよ、希ねーちゃんは。助けてもらっておいて、んな反応しかしない真由にもお前は怒っていいんだ。いつもそうやって貧乏くじひいて、悔しくねーのかよ？」

「悔しいのとは少し違う……わたし、壊したくないんだと思う」

　健ちゃんは、ハァ？と声をあげる。

「なんで弱気なんだよ」

「弱気とかじゃないよ。壊すのが怖いだけ」

「それ、イラッとくる」

　容赦のない健ちゃんの言い方に、目のあたりがまた熱くなる。

　健ちゃんはそんなわたしを見て、頭を掻いた。

「あー、もう、だから、そーじゃなくて！　怖いってのもそーなんだろうけど、本心はちょっと違うだろ？　誤魔化さなくていいのに、お前はそうやって逃げる。俺はそこがイラッと来るんだ」

　誤魔化さなくていいのに、逃げてる？　それはよくわからない。

「お前、トロいからな。ゆっくり考えろ」

　ぱこんと軽く後頭部を叩かれた。

　今日は健ちゃんがいっぱい喋ってくれる。こんなに会話が続いたのは、小学生のとき以来かも。