第55話 謎の館
主達が、部屋に上がった。また、あの館に行きたくなる。不味いと思っても、心も体もあの女を欲してしまう。
そして、やはり足は、フラフラと館に向かっていく。
―――王都から少し離れた場所、暗い森の中の一軒家。門は壊れてすでに扉がない。月が煙突の後ろに掛かり、館のシルエットは山のようだ。２階の一室だけに明かりが点いている―――
俺は屋敷の扉を開けて入った。
その女が抱きついてきた。甘い花のような吐息で判る。
「今日も来てくれたのね。ありがとう」
と口づけをしてきた。
「昨日みたいに、ここでやってもいいわよ」
と女はすでに一糸纏わず、すり寄ってきた
◇ ◇ ◇
「いい、ジェームズ。サキュバスには近づいちゃだめよ。男は幻覚を見せられるから。離れた場所から、矢で仕留めて」
とヒーナが僕に注意してきた。
「解っているよ。大丈夫」
と僕は答えた。
「それから、インキュバスが居たら、真っ先に仕留めて頂戴。でないと・・・不味いことになるわ」
とヒーナはちょっと下を向いて、念を押した。
「シェリー、いくわよ」
と、館の扉をバンと開いた。
そこには、裸のアーノルドと、しっぽと羽の生えた女の魔族がいた。
その魔族は、シェリーとヒーナを睨みつけたが、顔に憂いがでて、窓から逃げようとする。
シェリーが瞬間移動で、女の魔族の背中に現れ、足の裏から発勁をしようとした瞬間、アーノルドが、竜牙重力短剣を振り重力波をシェリーに当てようとした。
「何するの、アーノルド！」
シェリーは、大声をアーノルドに浴びせた。
「無駄よ、シェリー。アーノルドは幻覚を見せられているの」
ヒーナは、シェリーに簡単に説明した。
その隙きを見て、女の魔族は、外へ出た。
本当の狙いは、ジェームズである。
女の魔族はジェームズに近付こうとするが、ヒーナが予め、ジェームズに言って張らせておいた魔除けの結界のために近づけない。
アーノルドが窓を突き破って外へ出てきた。
アーノルドには、雄のゴブリン１体と雌のゴブリン２体が、あの愛しい女を追いかけているように見える。
シェリーとヒーナも外へ出て、シェリーは、アーノルドに剣を浴びせた。
アーノルドはいつもの大剣ではないが、互角に闘っている。
「ジェーズム、女の魔族を矢で射って！」
とヒーナが叫ぶ。
しかし、ジェームズには、そこには美しい女が一糸纏わぬ姿で、恐れているようにしか見えない。
「ったく、男ってのは」
とヒーナは、ジェームズに近づき、口づけをした。
すると、ジェームズにも羽の生えた、女の魔族が見えた。
アルケミックコンパウンドボーを構え、時空矢を射った。
ところが、その瞬間に合わせて、アーノルドが重力波を放ち、時空を若干変化させたため、矢は羽に当たった。
「何しやがる、ゴブリン！ 俺が相手してやる」
とアーノルドはシェリーの攻撃を躱しながら、ジェームズとヒーナに近づく。
「アーノルド、正気に戻れ」
とジェームズが叫ぶが、
アーノルドには
「お前を殺して、あの女は玩具にしてやる」
と聞こえる。
「アーノルド！ 許しません」
とシェリーがエルステラで気を放った。しかしそれを竜牙重力短剣で受け止めて、
「おめえぇは、あの雄の後だ」
とジェームズにどんどん近づく。
ジェームズには、アーノルドが射てなかった。空気壁も作れなかった。
そして、アーノルドは、ジェームズの前まで行って
短剣を振り上げた。
シェリーが瞬間移動でジェームズの前に出て、止めようとする。
ジェームズはヒーナを庇う。
振り下した。
その短剣は、アーノルドの太ももに刺さった。
「主、悪いぃ。ちと具合が悪くてよ」
と言って、短剣を抜き両膝を着いた。
「シェリー、あっちは頼む、俺、近づくと狂っちゃうんだ。ただ、何で俺に謝るのか聞いてくれ」
シェリーは、アーノルドの最後の話が見えないまま、頷き、瞬間移動で女の魔族のところに移動した。
◇ ◇ ◇
「サキュバスは失敗した。頭領が言っていた第二プラン実行だな」
と離れた場所から見ていた影の一味が、魔法でサキュバス諸共、ジェームズ一味を吹き飛ばす準備を始めた。
◇ ◇ ◇
「おい、お前、アーノルドの話が聞こえたろ、質問に答えろ」
とシェリーは、エルステラを女の魔族の喉元に当てて、尋問した。
「私はもとはローデシアの普通の少女でした。何十人もの少女と一緒に女の魔族に攫われて、魔族の王に貢がれました」
その女の魔族は、少し涙目になって話し始めた。
「そこで、何日も何日も、その王に犯され、他の皆は死んで食べられました。私だけが、この通り、女の魔族に変わってしまった」
項垂れて、涙を流した。
「そして、何人もの人属を騙して、破滅させて来たの。だから、謝ったの。・・・もう止めたい」
とその時、火炎術式が地面に描かれた。広い範囲の火炎なので、玄武結界も効かない。
「シェリーこっち来て」
とジェームズが呼び、時空矢を８本の矢を打ち
「僕が命ずる。この地に設置された火炎術式を無効にせよ」
と炎が現れたその時無効化した。
「きゃー」
女の魔族の所には、別の術式が展開され、氷の柱が地面から出て、突き刺さっていた。
氷の柱が、次々と地面から出てきて、こちらに向かってくる。
僕は空気壁を作り、防ごうとしたが、一部間に合わなくて、こちらに向かってくる。
アーノルドが竜牙重力短剣を一閃させ、重力波で一部を破壊し、シェリーもエルステラの先から気を出し、破壊した。
“シェリー、奴らの居場所は判らないか？ ”
“多分この辺りです”
と位置情報を送ってきたが、時空矢ではまだ範囲が広く射抜けない。
そこで、拘束水を降らせて、拘束を試みた。
「うあ」
と声がした。次の瞬間、大爆発が起こった。
‘爆死？ いや違う。口封じにさらに他の誰かに殺されたんだ’
それから、
僕たちは、女の魔族に近づいた。もう呪いの力は残ってない。
女の魔族は、
「アーノルド、ごめんなさい。私、あなた達が羨ましい」
「おい、お前の本当の名前は？」
アーノルドは聞いた。
「リリイ・・・・お願い、あなたを愛している人の口づけを受けて」
アーノルドは戸惑った。
シェリーが、尽かさず、アーノルドの顔を両手で持って、口づけを交わした。
「良かった。これで、私の呪いは消えるわ。ありが・・・と・ぅ」
