第37話 タン老師
僕たちは、暗澹たる思いを晴らすためにも、アーノルドの剣の師匠であるタン老師を訪ねた。
―――開け放たれた大きな門をくぐると、広い中庭があり、その奥には一般客用の部屋が見える。右横の小さい門をくぐると、大きな庭園がある。そこには大きい池があり、周りには樹々が植えてある。池の中央付近の突き出たところに亭があり、小さい門からそこまで、白い砂利が敷き詰められいる。夏の盛りが少し過ぎた太陽の光が照り返し、その白さが一層際立っている。太陽の下では、まだまだ汗を掻くこの季節、池を吹き抜けてくる空気はひんやりとして心地よい―――
僕たちは、門番に言われた通り、庭園に入り、砂利を踏みしめながら、亭まで歩いて行く。
ザク、ザク、ザク
―――砂利を踏み締める音―――
「主、この砂利を歩くときの音で、老師はそいつの武功を測るだぜ」
とアーノルドが興味深い事を言った。
改めて、僕たちの音に注意を向けると、アーノルドとシェリーの足音は、僕よりずっと小さい。それに振り返ると、僕の足跡はくっきりだが、二人の足跡はずっと薄い。
「主には、音消しの術や、隠遁の術で、音も跡も消せるだろう？」
「まあ、そうだが」
僕は二人の凄さを改めて実感した。
そうやって、歩いて行くと、亭の方から人がやって来た。自分の耳がおかしくなったと思うくらい足音がしない。そして足跡が全く無い。
「老師、こっちが一昨日言った、ジェームズ・ダベンポート。俺の主だぜ。それと、そこの女は、秘書のシェリー。俺のライバルだ」
アーノルドがタン老師に僕達を紹介した。
お前、老師にもその口の利き方なのか。驚いた。
「初めまして。ジェームズ・ダベンポートです。アーノルドは主とか言ってますけど友達です」
「従者をしておりますシェリーです」
「ダベンポート殿、シェリー殿の事はアーノルドから良く話を聞いております。私がタン・ユアンジアです」
猫種の血が濃いのか、牙が見える。背がピンとして、年齢を全く感じさせない。
「シェリー殿の事は、レンからも聞いております。聞きしに勝る武功の持ち主ですね。アーノルドと良いライバルというのも解る」
すると珍しくシェリーが、
「是非、後ほど、ご教示頂けませんでしょうか？」
と武術家がする礼を老師に向けながら言った。
「勿論、楽しみですね」
「後二人、聖霊師の見た目 子供、中身 婆さんが来ると思う」
とアーノルドが言った。一応、精一杯、敬意を込めたらしい。
僕たちは、亭の方に移動して、少し話しをした。話題が一昨日の話になり、
「昨日は災難に遭われたとか。無事で何よりです」
「シェリーが火傷しましたが、後ほど来る聖霊師様のお陰で、完治しました」
「ほう、それは、凄い方の様ですね。してお名前は？」
”あれ、今まで何故か気づかなかったけど、名前は”
とシェリーに顔を向けたけど、シェリーも首を横に振った。
「ああ、その方々、名無しの術をかけてらっしゃる。名前を知られたくないのでしょう。察するに余程ご高名な方ではないでしょうか」
名無しの術は知っているが、かかっているが全く判らなかった。
改めて双子の聖霊師の凄さが実感できた。
すると、家の年老いた使用人らしき人が、老師に来客を告げ、耳打ちした。
話を聞いていた老師は、最初驚きの顔をし、その次になんと言えない優しい笑顔になった。
そして、キリッとした顔になり、
「アーノルド、先程聖霊師様を婆さんと言ったな。シェリー殿の前に、少し、稽古をつけてやろう」
「エッ、あっ、ヘ？」
アーノルドは、訳の分からない事を口走っている。
そこへ、庭園の入り口近くに双子の聖霊師が現れた。
するとタン老師は、全く音を立てずに聖霊師のところへ、すっ飛んで行った。
「これタン、もはや引退した身じゃ、大仰にするでない」「でない」
「お久しぶりですね。ミリー・アレシオーネ様、レミー・アレシオーネ様」
