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第31話　戦争の準備

　粛清されると思った。ミソルバでの失敗は致命的だった。

　王都を滅ぼすどころか城の壁ちょっと焼いたに過ぎない。住民も王もその親族も、そして奴も、全くの無傷で生き延びている。確かにあの小僧、出来過ぎた弟子が邪魔をしたのだが、そんな言い訳が通用するはずも無いと思っていた。

あそこから、這々の体で逃げ出した後、すぐにローデシアの憲兵に拘束された。殺して逃げる事も出来たが、憲兵達は、丁重な挨拶の後、早まる様な事をせず、戻れと言付かってきたとのことだった。

そしてローデシアに戻り、謁見した時、

「まだ帝業の途中であり、有能な人材を失うわけには行かぬ。位三等降格にはするが、今後も従え」

と言われただけで終わった。

　普通なら、感涙にむせぶところであろうが、執務室に入る時、また、あれを見てしまった。ローデシア帝の顔が、残像を引いてぶれていた。そして今回は、二つの顔があるような気がした。

　それでも、命が助かったことには違いないので、

「陛下の寛大にして、深いお慈悲に、不佞ヌマガー・ガッシュ、この上ない幸せ者と感じております。この不名誉は、必ずやご期待に応えて晴らすと誓います」

と私は答えた。

　それを、待っていたかのように、ローデシア帝は、

「良く言った。その言葉に二言は無いな。では、アルカディアに軍を向ける。その準備をせい」

「……はっ。解りました」

　私は一瞬躊躇した。アルカディアを追求するではなく、いきなり軍を向けると言ったのだ。確かに軍事的にも大きく成長したローデシアには、攻めるだけの国力はある。しかし、戦争を起こすには大義が少なすぎる。とは言え、今はこんな事を言える身分ではない。

　私の頭の中は、不安と疑問が渦巻いていた。