第113話 追っ手
「アメーリエ様、大丈夫ですか？」
とカーリンが私を気遣ってくれた。
もう、三度魔族の襲撃を受けている。今は、魔導車を捨てて、服装も歩きやすい魔物狩猟者のものを買い求めて着ている。カーリンは、火の精霊の加護を受けた軽装の鎧を外すことはできない為、目立たせぬ様にマントを羽織るだけにした。そして呼び方も皇太子妃殿下ではなく、アメーリエと呼ぶ事にしたが、カーリンには、『様』を取ることは出来ない様だ。
宮廷生活が長かったせいもあり、山道は厳しい。それでも風の精霊に背中を押してもらい、土の精霊に地面を均してもらい、木の精霊に小枝や木の根を避けてもらっている。
「いや、良いね、道は平らになるし、木の枝は勝手に広がっていくし、心地よい風が吹いてくる。精霊召喚士ってのは便利だな」
とオーク族のサリエが頭を掻きながら喋ってきた。
「あら、オーク族は、元はエルフ族と同系でしょ？ 本当なら精霊を呼び出せるじゃなくて？」
と少し、息を切らしながら、私はサリエに聞いてみた。
「昔は呼び出せた。オークの王だけが。でもその王が魔力と共に召喚力も伝えずに死んだため、誰も呼び出せなくなったのさ」
とサリエは両手を開き、首を傾げて答えた。
話の内容はちょっと暗いが、サリエはいたって明るい。私がちょっと心配そうな顔をしたのを見て
「アメーリエ、気にすることはない」
とサリエは返してくれたが、
「アメーリエ様、百歩譲って、アメーリエ……… さんだ」
とカーリンが横目でサリエを睨みつけた。
「おお、怖ぇ」
とサリエは、ぴょんぴょんと飛んで二歩後ずさんだ。
「ねぇ、サリエ。明日、ムジと旧エルメルシア国の宿場の廃墟で落ち合うだっけ？ 」
とナウムがサリエに聞いた。
「そうだ、長老たちの意見を聞かせに行った。明日、そこで落ち合う。いきなりアメーリエ ……… さんを北の大陸にお連れするのは危険だからなぁ」
とカーリン向かって、ニッと笑いながら答えた。
「この調子だと、俺たちの方が先に着きそうですぜ、ほらあの峠を越えれば目的地だ」
とムルチが指を指した。
私たちは、急ぐでもなく、色々と喋りがなら歩いて行った。
晩春の道のりである。
―――そのアメーリエ達一行から、少し後ろ、木の根元に蠢く者がいた。執拗に一行を追跡し、ある者に居場所を知らせている―――
◇ ◇ ◇
「なんか、雲行きが怪しくなってきたな」
とサリエが呟いたそばから、雨が降り始めた。
この地方では、この時期、夕方の一時、雨が降ることが多い。そして雨で一気に冷え込む。私の濡れた服装では寒いかもしれない。
「アメーリエ様、これをお召しください。私は火の精霊の加護で寒くはなりませんから」
とカーリンがマントを掛けてくれた。
私も火の精霊を呼び出せば、焚き火をすること出来るが、カーリンの場合は火の精霊と契りを交わしている為、体そのものを温かくすることできる。
しばらく雨の中を進んで夜の帳が降りる頃、雨は上がった。しかし代わりに、道を塞ぐ者がいた。
「あら、お待ちしておりましたのよ。ノアピの娘さん」
と丸まったツノに羽と尻尾。胸が大きく開いた服を着ている女の魔族。
「おっと、サキュバスが何の様だ？ こっちには用はねぇぜ」
と言いながら、サリエは丸薬を口に放り込み、ナウムを左手で抱き寄せた。
「俺には、相愛の連れがいる。お前には興味はない」
とナウムに軽く口ずけをして、宣言した。
「あら、連れないわね。私の名前はリリスよ。ちょっと良い男だけど、今日は貴方には用は無いわ」
とリリスは答えた。
「族長、俺も居るですけど」
とムルチも丸薬を飲みながら、軽く抗議した。
「あら、貴方にはさらに興味が無いわね。タイプじゃ無いわ」
とリリスから肘鉄を食らった。
「で、何れが、ノアピの娘なの？」
とサキュバスは後ろにいるシャドーピクシー達に聞いた。
「マントを着ていない方。マントの女は従者だ」
と答えた。
