《信頼》なんて使えないって、濡れ衣を着せて追放したのはあんただろう？〜俺のおかげで強化されていたクズ勇者たちの転落を尻目に、助けた王女様と《信頼》を集めて真の勇者を目指します〜

第四章 孤独な戦い

第64話 決意

　なんだろう……。

　身体全体に、力がみなぎるようだった。

「もしかして……」

　ふと思い立ち、俺は自分自身に《鑑定》を使った。

　すると――。

「『親密度』が、上がっている？」

　エディタと俺との間の親密度が、『C』から『B』に上昇していた。

　すれ違いが解消されて、よりお互いを信頼できるようになったからか？

　……だとすれば、なんだかうれしいな。

　ついでに、エディタの様子も《鑑定》で確認した。

　親密度が上がった分、各ステータスがぐんと上昇している。

「……なぁ、エディタ」

　暗闇の向こうのエディタに話しかけた。

　今回のステータス上昇で、エディタは新たなスキルを手にしたはずだ。これからの俺たちの逆転劇のためにも、きちんと事実を告げておかないと。多分、エディタはまだ、新スキルに気付いていないはず。

　これまでは創造神――ティーエの正体にも関わるため、エディタに《信頼》の詳しい説明はしていなかった。相互支援で互いを強くするとは伝えているが、『親密度』などの詳細までは明かしていない。

　そろそろ、もう少し突っ込んだ説明をすべき時なのかもしれないな。

　お互いの信頼関係も、だいぶ深まったし。

　もちろん、ティーエの正体を明かせない現状は変わらない。この点をうまく避けつつ、エディタにも教えておこうと思う。

「実は今、エディタの能力が一段階上がった。俺の持つ、《信頼》の効果でね」

「えっ？」

「いろいろと諸事情があって明かせなかったんだけれど、俺の持つ《信頼》スキルは、かなり特殊なんだ――」

　俺はエディタに、《信頼》スキルに関わる『親密度』や制限人数、制限距離、特殊枠などについて、簡単に説明した。

「そんな効果が……」

「黙っていて悪かった。成人の儀の際に、創造神様と交わした約束もあったから……」

「いえ……。よく、そのような大切な事実を、話してくださいました。わたくし、うれしいですわ」

　エディタの、ほうっと息を吐き出す音が聞こえる。

「エディタは今、新たなスキルが使えるようになっているはずだ。回復系の中級と、付与魔術系の中級だと思う」

「回復ですかっ！　それは、助かりますわ！」

　エディタの嬉々とした声が響き渡った。よほどうれしいのだろう。

　……そういえば以前、ヨゼフたちを盗賊から救った際に、エディタは回復魔法が使えないことをだいぶ悔やんでいたからな。

「ただ、この部屋では魔法が封じられております。試せないのが悔しいですわ」

「まぁ、そこは仕方がない。……脱出したら、大暴れしてやろうじゃないか」

「そう、ですわね……。うふふ」

　俺はエディタと笑い合った。

　うん、互いの気持ちも、だいぶほぐれてきたな。

　あとは、ここから脱出するだけだ。

　☆　☆　☆　☆　☆

　部屋からの脱出にあたり、いくつか問題があった。

　一つ目は、俺たち二人とも、紐で拘束されていること。

　二つ目は、魔法が封じられていて、拘束を外す手立てがないこと。

　三つ目は、真っ暗闇で視界が完全に塞がれていること。

　さて、どうするべきか。

　そもそも、危険を冒してまで、今脱出すべきなのだろうか？

　もしかしたら、今はここで体力を温存しておくのが、上策かもしれない。

　再びヨゼフたちがこの部屋を訪れた時に、何らかの手段で逃げ出したほうが、成功率が高い可能性もある。

　連れ出される際に、再び魔法が使えるようになるかもしれないからだ。

　だが、ヨゼフたちの再訪がいつになるのかがわからない。

　俺たちの心が弱り切るまでここに閉じ込めておく算段だとしたら、時間が経てば経つほど不利になる。

　身体を拘束された上で、長時間暗闇に閉じ込められたままにされたら、俺たちははたして、いつまで正気を保ちつづけられるだろうか。

　なかなかに難しそうだと思える。

　となると、ヨゼフの考えがわからない以上、いつまでもここにとどまる選択肢はなさそうだ。

　ヨゼフがなにを企んでいるのかは知らない。だが、ヤツは『しかるべき時』と口にしていた。

　間違いなく、よからぬ謀を腹にため込んでいるはず。

「このまま、この部屋にとどまり続けても危険だと思う」

「えぇ、わたくしも同感ですわ」

「なんとか脱出したいけれど、妙案はあるかな？」

　俺の問いかけに、エディタは口をつぐんだ。

　エディタにもこれといった案がないようだ。

「さて、どうするか……」

　脱出すると決めたからには、さっさと行動に移したい。

　そのためにも、まずはこの身体拘束をなんとかしなければいけないんだが……。

「あっ……」

　そのとき、俺たちの腕輪がぼんやりと光り、熱を帯びだした。

「これって……。もしかしたら、魔道具の魔力は封じられていないのかもしれませんわ」

「とすると、この魔石にため込んだ魔力を使えば……」

　俺は試しに、魔石に触れながら詠唱をする。

　すると、手のひらに魔力が集積し始める感覚を抱いた。

「いけそうだ」

　俺はいったん詠唱をやめ、ぼんやりと光る腕輪を手がかりに、這いつくばりながらエディタの傍まで移動する。

「火魔法で紐を焼き切る。動かないでくれ」

　再び魔石に手を触れながら、《火魔法・初級》を詠唱した。

　指先に炎がともり、エディタの身体を縛る紐を燃やし始めた。

「切れましたわ！」

　エディタは立ち上がり、身体をぐるぐると動かす。

「すぐにデニスの拘束も解きますわ」

　エディタはしゃがみ、俺と同様の動きで、《火魔法・初級》を放った。

「よし、これで拘束は解けたな」

「腕輪の光で、なんとか足下くらいは見えそうです。このまま扉まで移動して、さっさと脱出しましょう」

「だなっ！」

　俺たちは四つん這いになり、手探りで移動した。

　わずかな量ではあったが、腕輪からの光がすごく助かった。床に転がる障害物を避けつつ、扉があると思われる方向に向かう。

　もしこれが、完全な暗闇の中だったらと思うと、ぞっとする。

　ただ、それでも何回か、移動方向を誤りお互いの頭をぶつけ合ったりした。まぁ、その辺はご愛敬だ。

「よし、ここが扉だな。鍵は……」

　音を立てないように、ドアノブを回した。

「かかっていないようですわね」

「逃走がバレる前に、とっととおさらばしよう。装備がない状況じゃ、無茶もできない」

「えぇ。さすがにドレス姿のままで戦うのは、厳しいですわ」

　俺は扉を軽く押し、部屋の外の状況を確かめた。

　連行された時の記憶をたどれば、ここはヤナーク邸の一室のはずだ。屋敷の外に出た記憶はない。

　屋敷の廊下に、人の気配は感じられなかった。

「いくぞ」

　小声でエディタに告げ、俺たちは部屋から出た。

　☆　☆　☆　☆　☆

　エディタの風魔法で気配をごまかしつつ、俺たちは無事に屋敷の外に出た。

「急いで宿に戻ろう。俺たちの逃走がバレるのも、時間の問題だろうし」

「ですわね！」

　俺たちはうなずき合い、一気に駆け出した。

　ヤナーク邸の裏門から街へと抜け出し、宿のある方向へとひた走る。

　背後が賑やかになってきた。

　もしかしたら、逃走がバレたのかもしれない。

「急ぐぞ！　ティーエとも合流しないと」

「それには及ばないよ、お兄ちゃん！」

　不意に、横からティーエが飛び出してきた。

　俺たちは慌てて立ち止まる。

「どうやら、オレクやパトリクは使いっ走りだったみたいだね。それで、ヨゼフ様が黒幕っぽいよ」

「マジか!?」

「ヨゼフ様とコーシェ王国側の貴族と、何やら繋がっていそうな情報が、ね」

「そんな……」

　ティーエの言葉に、エディタはさっと顔を青ざめさせた。

「これ、宿から装備を持ってきたよ。お姉ちゃん、僕が見張っているから、ここの隅でローブに着替えちゃって。宿に戻る時間が惜しい！」

「は、はいっ！」

　エディタとティーエは建物と建物の間の狭い通路に移動していった。

　俺はその間に、これからの方針を考える。

　このまま、街から逃げるべきだろうか？

　でも、この街には良い人もたくさんいるし、他の街に逃れても、他国人でいる限りは同じことの繰り返しになる可能性もある。

　となると、ヨゼフや冒険者ギルドをどうにかすべきだろうか？

　ティーエの持ってきた情報を考えると、もし街から逃げ出す決断をしたとしても、ヨゼフをこのまま野放しにしておくのは危険な気がする。

　ヨゼフはおそらく、エディタの秘密を知っている。加えて、コーシェの貴族と渡りを付けようともしている。

　狙いはわからないが、エディタの身柄をコーシェ側との交渉材料に使うつもりなんだろう。

　とすれば、このまますんなりと、ヨゼフが俺たちを逃がしてくれるとは思えなかった。

「一戦、交えなくちゃいけないのか？」

　気が重い。ミルシェのことを考えても……。

　ヨゼフ側の追跡の手が、そろそろ迫ってくるかもしれない。

　逃げるか、街にとどまり抵抗するか……。

　悩みどころだ。

「お待たせしましたわ」

　俺が首をひねりながらウンウンと唸っていると、エディタがいつものローブに着替えて戻ってきた。ティーエもすぐ傍にいる。

　最終的な結論は、後回しだ。まずは身の安全の確保を図るのが、最優先だろう。逃げるにせよ戦うにせよ、いったん街の外に身を隠したほうがいい。

「よし、追手が来る前に、街を出――」

　エディタたちに方針を伝えようとした、そのとき――。

「キャアアアアアアッッッ!!」

　甲高い女性の悲鳴が、あたりに響き渡った。

　俺たちは顔を見合わせ、うなずいた。

「急ぐぞっ！」

　方針転換。

　俺たちは悲鳴のした方向へと駆けだす。

　なぜなら、悲鳴の主に心当たりがあったから――。