《信頼》なんて使えないって、濡れ衣を着せて追放したのはあんただろう？〜俺のおかげで強化されていたクズ勇者たちの転落を尻目に、助けた王女様と《信頼》を集めて真の勇者を目指します〜

第四章 孤独な戦い

第61話 捜索

「手分けして、エディタの行方を捜してくれないか！」

　俺はティーエに頭を下げた。

　下した結論は……俺たちの手でエディタを見つけ出す、だ。

「そう言うと思ったよ、お兄ちゃん」

　ティーエはにかっと笑い、俺の肩に手を置いた。

「心当たりの場所は、あるのかい？」

「可能性が高そうなのは、冒険者ギルドだと踏んでいるんだけど……」

「妥当だねぇ。じゃ、そっちはお兄ちゃんお願い。わたしはそれ以外の場所で、聞き込みをしてみるよ」

「頼む！」

　方針は決まった。

　パトリクの言葉を信じれば、エディタに身体的な危険は及んでいないはず。だが、敵の言うことを素直に信じるほど、俺もバカじゃない。

　急いで、居場所を見つけ出さないとな！

　☆　☆　☆　☆　☆

　ティーエと別れた俺は、早足で冒険者ギルドに向かった。

「さて、どこから調べるか……」

　候補は、二階にあるギルド長室周りだと思う。

　ただ、パトリクがそこまで、俺の侵入を許すかどうかがわからない。

「ま、行くだけ行ってみようか」

　扉に手をかけ、ギルドの中に入ろうとした。だが――。

「待ちなっ！」

　俺は背後から何者かに肩を掴まれ、地面に引きずり倒された。

「いってぇ……。なんだよ、なにすんだよ！」

　何者かに向かって、俺は怒声を上げた。

　顔を上げて相手を見ると、どうやらギルド職員のようだった。

「なにすんだ、じゃねぇよ。デニス、おまえはギルド出禁だ」

「はぁ？」

　なにを言われたのか、一瞬わからなかった。

「おまえ、パトリクさんに何をしたんだ？　とにかく、デニスが来たら、決してギルドには入れるなって言い渡されている」

「マジかよ……」

「残念ながら、マジだ」

　俺は服についた埃を払いながら、立ち上がる。

「どうしても、中には入れてもらえないのか？」

「……くどいな」

「クソッ！」

　俺は諦めて、入口から離れた。

　ここで揉めては、今度は官憲を相手にしなくちゃならなくなる。

　首を伸ばし、内部の様子を遠目からのぞき見た。

　受付にモニカさんは不在のようだ。

　……これじゃ、ギルド内に頼れる人がいないな。

「わかったわかった。退散するよ」

　俺は両手を挙げて降参の仕草を見せ、ギルドから離れた。

「さて、困ったぞ……」

　大本命のギルド内部に入れなくなった。

　エディタの捜索に、いきなり暗雲が立ちこめる。

「こうなったら、ギルドから出てくる冒険者たちを掴まえて、地道に情報を収集するしかないかぁ」

　俺はため息をつきながら、物陰に隠れた。

　ギルド入口を注視しながら、適当な冒険者が出てくるのを見張る。

　あまりギルドの傍でうろちょろしていては、ギルド職員に追い払われる恐れがあるからな。身を潜めておいたほうが無難だろう。

　☆　☆　☆　☆　☆

　ギルドから出てきた冒険者たちから、あれこれと個別に情報を聞こうとした。

　だが、俺の思惑は、見事なまでに外れた。誰も彼も、まともに取り合ってくれなかったからだ。

「まいったなぁ。エディタのありがたみを感じる……」

　これまで、ギルドの冒険者とうまいことやってきたのは、主にエディタだ。俺はあくまでおまけ。添え物扱いだった。

　会話のとっかかりから、スムーズな話題の転換、相手からのさりげない情報収集、すべてエディタの功績だ。

　いざ、俺自身が同じようにやってみようと思っても、簡単に真似できる技術ではなかった。

「しかも、俺たちに関して、ギルド長から冒険者たちへ余計な情報が流されているっぽいぞ。きっついな……」

　なんとか聞き出した話を元に考えると、どうやら俺が悪者にされている様子なのは間違いない。非常によくない状況だ。

「くそっ！　どうしたらいい？」

　拉致されたエディタの安否が気になる。

　こうしている間にも、パトリクたちの魔の手が……。

「ダメだダメだ！　しっかりしろ！」

　俺は両手で頬を叩き、気合いを入れ直す。

　パトリクから答えを出すように言われた期日まで、それほど時間はない。

　まごまごしている余裕なんて、俺にはなかった。

　こうなれば、もう一度ヨゼフを頼るべきだろうか……。

　でも、オレクとの騒動の解決を、直近にお願いしたばかりだ。さすがに、少し気が引ける。

　いくら相手から懇意にしようと言われているとはいえ、貴族相手にそう何度も頼みごとをするのは、さすがに図々しすぎやしないか？

　しかも、相手は木っ端貴族ではない。辺境の防衛を任されている大貴族だ。

「どうするべきだ……。ちくしょうっ、考えがまとまらない」

　焦りが身体に影響を及ぼしているのか、息苦しかった。ぎゅっと胸を締め付けられる。

　そのとき、ふと、左腕になにやら熱を感じた。

「……腕輪？」

　手首がほのかな温かさに包まれている。エディタが魔石にため込んだ、微弱な魔力のせいだろうか。

　俺は左腕を空に掲げ、腕輪を陽光に晒した。

　ちりばめられた小さな魔石たちが、キラキラと煌めいている。

「エディタ……」

　見上げる空に、ぼんやりとエディタの顔が浮かんだ……。

「そうだよな……。図々しいだのなんだの、言っていられる状況じゃないよな」

　エディタを救い出すためには、使える伝手はすべて使う。

　なにを迷う必要があるんだ？

　もう、ためらいはない。

　俺は、ヨゼフの屋敷に向かう！

　☆　☆　☆　☆　☆

　ギルドを離れ、街のメインストリートに戻った。

　この通りをまっすぐ進めば、突きあたりにヤナーク邸がある。

「……なんだ？」

　再び視線を感じた。

　俺は立ち止まり、周囲を警戒する。

「間違いなく、ギルド長側の監視だな。俺がヤナーク邸に行くのを、妨害するつもりか？」

　用心のため、腰に下げた剣の柄にそっと手を添えておく。

　だが、ここは街で一番賑やかな通りだ。そう無茶な手段に訴えてくるとは、さすがに思えない……。

　あくまで、見張りだろう。

「俺は、こんな場所で立ち止まってなんか、いられないんだよ……！」

　自分に言い聞かせるように、俺は何度も何度も、繰り返しつぶやいた。決心が鈍らないようにと。

　胸の奥にくすぶる焦りを振り払って、一歩一歩、確実に前へと進んでいく。

　噴水公園を抜ける頃合いで、視線は消えた。

　ホッと胸をなで下ろし、剣に添えていた手を放す。

「とはいえ、油断は禁物だよな」

　警戒は怠らず、周囲を確認しながら歩を進めた。

「……あれ？」

　ふと、露店の建ち並ぶ一角に、見覚えのある少女の後ろ姿があるのに、気がついた。

　俺は気になり、近くまで寄って声をかける。

「君は、もしかして……」

「えっ？」

　振り返った少女は、俺の姿を見て大きく目を見開いた。

　少女は、ヤナーク家の長女、ミルシェだった――。