1. 山中の木こり(8)
子供を置いて家に帰ると、私は焦った感情を隠すことができなかった。
レアナを捨ててもいないし、毎日、よく元気か確認に行くつもりだが、その子が泣きながら私にしがみつく姿は簡単に忘れられなかった。
その罪悪感が、実際に私がその子を捨てたような気がした。
気持ちが汚かった。 しかし、この気持ちを吹き飛ばさなければならなかった。 これからは監視員にこのような感情に苦しむ姿を見せてはならなかった。
じっとしていると、しきりに陰湿な感情が上がってくるので、私はその気運を振り払うために薪を切り始めた。
もう十分にたくさんしておいたが、じっとしているのは嫌だった。
しばらく考えもなく私は薪を割った。 真冬なのに汗が出て私の服を濡らした。
暑くなった体を止めて、冷たい風に冷やしていた頃、人の気配が聞こえてきた。
二人だった。 一人はあえぎながら息を荒らしており、もう一人の背の低い男性は平穏な状態でいた。
辛そうな男性が先に言った。
「はあ… こ… んばんは。はあ… 今回派遣された情報···はあ···元所属、少尉…ラフィネ···」
男性は息を荒らしながら話をせず、隣にいた人に手招きした。 すると小さな男性は硬直したようで、気をつけの姿勢できちんと話し始めた。
「こんばんは。 私は情報員練習生のソエル·ラピエルです。 こちらの隣にいらっしゃるのは、今回派遣された監視員であるい少尉ラフィネです。」
私はそれを聞いて普通の軍部隊員と同じように右手を右眉に当てて警戒した。
本来、上司が敬礼を受けてこそ、私の手を下ろすことだったが、ラフィネ少尉は嫌な表情をしながら手を横に振った。
「いいよ.…手を下げて…降ろしてください？あ、ごめんなさいね、今とてもつらくて。」
私は座る席を明け渡し，ラフィネ少尉は座り，その場で息を引き取った。
相手の方が階級が高かったが、軍生活経歴で言えば私の方が長かったため、お互いに尊敬し合うのが一種の礼儀だった。
前方での軍部隊はこれと関係なく階級を強圧的に優先するが、情報源のような戦線から遠い部隊ではこのような礼法が盛んだった。
「楽にしててください、私たちもただ虚礼虚飾で来ただけですし…··· 正直言って、特に何もなかったじゃないですか？ それで特に報告して寝ることはありません、ただ私たちは物資をあなたに渡して、私たちは木でも持っていけばいいし…··· まったく…部隊ではこんな面倒なことをなぜするのか…···"
ラフィネ少尉は不平を言いながら話し、練習生のソエルはただじっと少尉のそばに立っていた。
私が何も言わないと、少尉は言い続けた。
「さっき見ましたよね？ 車、そこにある荷物は 後でソエル練習生と一緒に移せばいいし··· 薪は全部ソエルに頼んでください。 子供の力はすごく良かったんです。本当に··· この子、私のこと気にしないで、力が出るまま来るんですよね？ 力がすごいな、本当に··· ゆっくり来てもいいものを··· あ！そして今夜ちょっと失礼します。 ここまで来るのにとても大変でしたし、また帰るのにも時間がかかって、一晩くらいは休んで行きます。 思うように何日でももっといたいけど、最近私の上司が私をつついてくるから…」
一晩過ごすという言葉に不便だったが、私は気配を見せないように努力した。
「はい、準備します。"
「ハハハ、まあ、気楽にしてください。 あまりそうしなくてもいいです。"
相手が上司だとしても毎日会って過ごすわけでもないので、楽にしてもあまり関係なさそうだったが、私は内心ハラハラする感情を隠すために硬直を維持するしかなかった。
「私はもう、外にちょっと警戒確認をしてきます。 元々この頃にいつもやっていたものなので···"
「はい、いってらっしゃい。"
私は略式で敬礼をして家の外に出た。 私は急いで家から離れようとしたが、しばらく子供にあげる食料を忘れて家の近くに戻った。
ばれないように最大限息を殺して歩いてきた。
私は少し心臓が震える感じを受けながら、食料が入った風呂敷を持って行こうとすると、どこからか音が聞こえた。
「おかしいんだよ…」
「ラフィネ少尉、どうされましたか？」
「ほら、家の中の物はきれいでしょ？」
「私たちが来るから整理しておいたのではないですか？」
「いや、よく見て、単純に私たちが来て掃除をしたのではなく、何かぎこちない。 まるで何かを隠しているような··· あれも見てみて··· 元の整理だけすると……」
少尉は言い続けたが、後の言葉が聞こえなかった。 私の心臓の鼓動が耳をいっぱいにした。 しばらく目がくらんだ気分になった後、私が正気に戻った時も少尉は話していた。
「女でもこっそり連れてきたのかな？ ハハハ...ただの勘違いかもしれないけど、ソエル、お前が行ってついて行ってみて。何かあるかもしれないじゃん？」
「はい、分かりました。」
しながら、ソエルの世話をする声に私は急いで席を離れるしかなかった。
