1. 山中の木こり(7)
子供のせいで、私の生活はもっと穏やかになったと言える。
しかし心の一方では、子供とこれ以上いられないかもしれないという事実が重く感じられた。
楽しい時間は早く過ぎて、来ないでほしい時間もまた私に近づいてきた。
薪割りに要領がつき始めた頃、監視人に与える薪はかなり集められ、そろそろ彼を迎える準備をする時が近づいてきた。
敢えて子供の仕事ではないとしても、私が一人の軍人である以上、勤務状況を監視するための人が来るのに、勤務地をただ何気なく放置することはできなかった。
艦艇を再整備し、ここで過ごしながら書いた簡単な報告日誌も点検した。
そうする一方、その子の跡を消し始めた。 一つの家に二人で暮らしながら使用した家具や食器、生活しながらできた細かい跡を探して隠した。
そして軍事用タカが、メッセージを持って私の家に来たとき、私は子供を近くの洞窟に連れて行った。
「やだ、やだ！ 行かない！」
レアナはこれまで私と過ごしながら学んだ言葉を使いながら、嫌だと言った。 これまで自分が楽だと自国の言葉を使う普段の姿とは違った。
「しばらくだけ他の所に行くんだ。」
「嫌だって… どうして私を捨てようとするの？」
ついにレイナは涙まで見せながら私を見つめた。 たぶん急に他の所に連れて行くという話で、自分を捨てに行くと思ったようだった。
私はこの子に細かい状況を説明しなかった。 子供がこういう複雑なことを理解できるとは思わなかったし、このような暗鬱な状況を知らせるのも嫌だった。
「捨てようとしているんじゃない、ちょっと他の所にいなければならないことがあるんだ··· うん、狩り、これから重要な狩りに行こうとしているからだよ、ちょっと洞窟に隠れていたら、私がすごく大きなクマを捕まえて魚をお腹いっぱい食べられるよ。 分かるよね、クマ？ すごく大きな···"
「嘘、大人は嘘しか言わない！！！ この前も似たようなこと言って私を捨てたの！！！」
子供は嫌だと駄々をこね続けた。
瞬間、そんなはずはないが、子供の泣き声が広がってここに来ている監視員の耳に聞こえるかもしれないと思った。 鷹がここに来るほど近くに来たが、まだそれほど近づいてきた確率は少ないと思い、頭ではわかっているが、心臓が一瞬恐怖で揺れ動いた。
私は一瞬、子供の肩を力入れて掴んでしまった。
「私の言うこと聞いて！ 死ぬかもしれないって！ お前死にたいの？」
私は子供に絶対怒らないと思ったが、それを守れなかった。
「ただ私の言う通り、当分あなたは洞窟で過ごすことになるよ！」
そう言いながら私は子供を力いっぱい抱きしめた。 そして洞窟まで歩いて行った。
子供は嫌だと泣き続けたが、私はレイナの姿を無視して歩いた。
心が痛かった。 おそらく子供に取り返しのつかない傷を与えたのかもしれない。 しかし、私はこの仕事をしなければならなかったと思った。
そう、これと似たようなことが一度あった。
娘を最後に見た日だった。 その時は休暇がかなり長かった。
1ヶ月、その間、私は娘と過ごすことができた。 妻とこれまで分かち合えなかった情を満たすには十分な時間だった。
あの時どう過ごしてたのか··· そうだ。その時娘は家の裏にある小さな山に行きたがっていた。
一人で行くと危なかったので、私が毎日一緒に行ってあげた。 山に行きながら娘はこれ何？あれ何？ そう言いながらずっと私に聞いてきたし、私は軍生活をしながら山で見て、同僚たちから聞いた知識とエピソードを娘に話してあげた。
その時、娘と山に一緒に行く時には、いつも絶壁の上にある名前の分からないきれいな花が見える地点までしか行けなかった。
娘は崖の上に登ってその花を見たがっていたが、体力が足りなくてそこまで行けなかった。
休暇、一ヶ月間ずっと、私と娘はそこに行こうと努力し続けた。
日々要領と体力がついたのか、だんだんそこの近くに徐々にたどり着き、この程度のペースであれば、すぐ絶壁の上に登って花を見ることができると思った。
ところがよりによって梅雨に入って、山に行けなかった。 雨のせいで家にいながら、窓から山を眺める娘が不機嫌そうな姿に、私は雨が止んだらもう一度試してみようと言った。
よりによって雨が止む時期だった。 軍から召集命令書が出された。
休暇はまだ残っていたが、私は召集命令書に家を出るしかなかった。 今度家を出るならいつまた戻ってくるかも知れないことだった。
私はその時、娘の姿を思い出すと胸が詰まる。
行かないでと、なぜ約束を守らないのかと私を罵倒する姿、
私は無理矢理子供を洞窟に連れて行き、その子供が食べ物と寒さに耐えさせてくれる毛皮をいっぱい与え、そこから子供が抜け出せないように一種の装置をかけておいて、出てくると、子供はすすり泣き続けた。
私を捨てて行かないでという姿··· 私はずっとあなたを捨てるのではないと言ったが、その子は私の言うことを聞かなかった。
