1. 山中の木こり(6)
夜中に屋外で仮眠しながら何も起こらなかった。
どんな動物の気配も、その小さな虫一匹の動きもなかった。 私が目を覚ましたのは、朝鳥がさえずる音と消えていくたき火によって私の体が寒さを感じたからだった。
家の中で女の子、レアナはずっと寝ていた。 ずっと私一人で家で過ごしていて、誰かがいると、分からない気持ちになった。
私はその気まずい気持ちを後にして、朝食べる食べ物を子供の近くに置いて木を取りに出かけた。
設置された艦艇に異常がないか確認する一方、私は午前中ずっといくつかの木を倒した。
太陽が空の真ん中に行く頃には、私は切り株を家の前に持ってきた。
子供は家の前に消えた焚き火で土でも触りながら遊んでいて、私を見てびっくりして家の中に入った。
私は昼食を簡単に作ってその子に与え、持ってきた木々を細かく分けて積み上げた。
子供は家の中にだけいるのが退屈だったのか、私が庭で木を切る姿を見ていて、近くに出て帰ってきたりするのを繰り返した。
正直言って恥ずかしかったが、私の木切り能力はあまり良くなく、日が暮れるまで持ってきた木を全部割ることができなかった。
一本の木を倒すのは同じところにだけ繰り返し木を押せばよかったが、倒した木を細かく薪にする作業はかなり技術が必要だったので、初心者の私としては多くの試行錯誤が必要だった。
私は汗を拭きながらしばらく休んでいるのに、レイナはしきりに私の前でぐずぐずしていた。 何かを話したがっているような様子だった。
さっきから何か我慢しているような表情で眺めていたので、私が先に声をかけた。
「どうしたの？」
私が言うと、レイナはおびえて家の中に入った。
それから数十秒後、家のドアをそっと開けて顔を出して私を見るのだった。
私はもう一度言った。
「ラ、リネル？」（用事ある？)
レイナは再び私の言うことを聞くとおびえたが，今度は慎重に私に話しかけた。
「ドゥア、ニアリエネ？」（今日は肉を食べないんですか？)
予期せぬ子供の言葉に私は思わず笑ってしまった。
子供の言葉に今にも肉を焼いてあげたい気持ちがあったが、残念ながら今残っている肉は干しジャーキーしかなかった。
「コーネル、アシ、デテド」（今日、ない、また今度）
私はそろそろ夕食の準備をした。 これまで料理は面倒くさくてしなかったが、ひたすらおいしく食べてくれる対象ができて少し楽しい気持ちでできた。
翌日から同じ生活が繰り返された。
午前中は木を倒し、午後はその木を割って薪にした。
そろそろ木商人に偽装した監視員が来る時期でもあった。 彼らはある周期ごとに私に日用品と部品を持ってきてくれた。 そんな彼らに私は彼らが売り切れる木を提供する。 これは一種の虚礼虚飾で、外部的に見た時、私と監視人が単純に木こりと彼と取引する商人に見せるための装置だ。
私がいちいち木を監視員に渡す必要はないが、一種の慣例があったし、木を受け取って市場に売るのもそれなりにお金になることだったので、行政費を節減しやすかった。
その一方で、私は子供に対する心配に悩まされるしかなかった。 単に彼らが来る時期に、子供を他のところに隠すこともできるが、監視員たちもそれなりに訓練された精鋭軍人であるため、どこで捕まるか分からない。
そして幼い子供がその時何をするかも知れないので変数が多かった。
そのためか分からない。 レイナは私が家にいない間、山のあちこちを歩き回っているようだったが、私はただ傍観していた。
本来幼い子供を危険なところに出歩かせてはならなかったが、私は一方では女の子がある瞬間突然家を出て行っていたら、もし近くに両親が訪ねてきて子供を知らないうちに連れて行ってほしいと思った。
そうすれば私の頭の種は消えるのだから、
でも、日がたつにつれて、家に帰ってくる私を出迎えるレイナ、女の子が私に対する警戒を徐々に解く姿、
今日お肉を食べるのかという質問に気を遣ってわざとウサギなんかを苦労して捕まえてきた時、楽しそうな子供の姿
ある瞬間、子供が私にエヴァンテ（おじさん）と呼びながら話しかける姿を見ていると、
やはりその子が私のそばを離れてほしくなかった。
