1. 山中の木こり(3)
子供を家の中に連れてきて床に置いた。
すると、その子を包んでいた毛布が広がり、幾重にも包まれた子供の布の服が見えた。
さっき子供を抱いた時から感じていたが、その毛布は熊の皮で作ったもので、わざと熊の糞便を巻いたようだった。
そのため、子供一人でここにいられたかもしれないと思いながら、私は弱く消えていったかまどの火を大きくした。
簡単な止血はしたものの、女の子に刺さった矢はそのまま刺さったまま、血が漏れ続け、太ももを赤で薄めていた。
この程度は、長年の軍生活で学んだ医療技術で処置が可能だった。
まず、家の中にあったお酒を取り出して傷に注ぎながら施術を始めた。
途中で子供が目を覚まして苦痛にすすり泣き抵抗したが、私は子供の口を塞ぎ力で傷を治療し続けた。
最後に火で皮膚を焼き、傷口を縫合した。傷に傷跡が残って一生身につけなければならないが、彼女が成長するほど傷の皮膚に占める割合はますます小さくなり、目立たない部位であるため、人生に大きな支障はないだろう。
矢に当たった割にはかなり幸いだった。
その女の子は部屋の隅に熊の毛皮で身を包み、私を警戒した。
私はさっき焚いた薪が家の中を温め始め、体が暑くなるのを感じた。 私は身を包んでいた毛皮の服を脱ぎ始めた。
私は自分の顔を覆っていた頭巾を脱いで、その子に顔を見せて言った。
「本当にごめんね。」
子供は私の言葉に反応せず、ずっと私を警戒した。
「君を傷つけたことに謝罪するにはまだまだ足りないだろうが、私にできる限りの最善を尽くす。 寝る場所がなければ、ここで寝かせて食べ物を用意することもできる。」
「...」
「もしかしてご両親はどこにいらっしゃるの？」
「...」
何も言わずに私を睨む子供を見ながら、分からないもどかしさを感じた。
そうするうちにふと、子供が南の国の人なので、私の言うことを聞き取れないかもしれないという気がした。
「デ·ライ、ジェネシス」（謝罪、食べ物）
子供は食べるという言葉に反応した。 私はポケットからジャーキーを取り出して投げた。
子供は私が投げたものをじっと見つめながら、私を見つめ続けながらそれを手に取った。 鼻に持って行って何度か匂いを浴びたら、あたふたと私があげたジャーキーを食べた。 まるで猫を見ているようだった。
その子は長い間飢えていたようだった。 そのジャーキーを食べると、子供のお腹が急にグーという音がした。
私は今まで大切にしてきた食材を取り出して料理を始めた。
ジャーキー数切れを牛乳にふやかしながら、バターと玉ねぎを黄金色になる時にナス炒めた。
そしてそこにさっきふやかしておいた牛乳と小麦粉を入れながらかき混ぜた。
家の中には香ばしい香りが広がり始めた。 私はちらりとその女の子を見た。 その子は私を、正確には私が作っている食べ物を見ていた。
私は料理をしながら、他の食材と一緒に保管されていた草片を眺めるしかなかった。
それは普通の雑草と変わらないが、熱を加えると薬剤になる。 しかし、一度に一定量以上を食べると致命的な毒として作用する。
そう、原則的に言えば、南の国の言語を話すあの女の子を処置するのが正しい。
生かしておいても、その子のせいで私がもっと困るだけだ。 後で訪ねてくる情報源であり監視者である彼らに子供の存在を私は説明できないだろう。
ただこの子を見せたら、私は軍の規則を破ったことになる。
ここの戦略的重要度を考えると、後で手本として死刑やそれに準ずる処罰が適用されてもおかしくなかった。
しかし、私はその女の子を殺すことができなかった。
彼もそうだろう、その女の子は私の以前の娘と同じように、赤い目をして、長いストレートヘアをしていた。
5、6話の中で終わらせようとしたのですが、思ったより長くなるかもしれません。 引きずっても面白くもない内容なので、できるだけ絞らなければならないと思っています。 それでも書き中に自分の思いとは違って、いろいろな話を書くこともできるし、短く切って載せるので大変だと思います。
