幼なじみ(6)
レアは緑色の目の女性に挨拶されると、ぎこちない笑みを浮かべた。
「えっと…すみませんが、私たちはどこで会いましたか？”
この女そのまま話しかけたの？ 女と二人きりの男に？ 頭がおかしくないかな？
私はその女性をにらみつけながら、何をしているのかとずっと視線を向けた。
しかし、女性はまったく私の方を見ていなかったので、私のメッセージは伝えられなかった。
「あっ、すみません。 急に会ってときめいたあまり、私は小児ブランと申します。 この前、私たちのお兄さんであるガードブランの 誕生日パーティーで会いました。 私たち。」
私はレアが思い出せないと答えてくれることを祈ったけど、
「あ！思い出しました。 ごめんなさい。あの時とスタイルが完全に変わって気づかなかったんです」
そう言いながら、レアは立ち上がって軽く挨拶をした。 それをまた受け入れてくれると、さっきの挨拶を再びする女性の姿に私は腹が立った。
「くふむ」
私は不快な様子を見せながら咳払いをした。
ところが、あの年には聞こえなかったようだった。
「あの時、ダンスを申し込んでくださったことにとても感謝しています。 実は僕··· 幼い頃から体が弱かったので、社交会場のように出かけたこともないし緊張していたんですが、レアさんに声をかけてもらって本当に良かったです
ロアはレアが挨拶を受けると、さらに高揚した声で頬に紅潮した。
「いいえ、あの時は私も楽しかったです。 ダンスもかなりお上手でしたよ。 今までやってきた舞踊の中でロアさんとやったのが一番完成度が高かったです。”
それを聞いていたロアは少し笑い、隣のテーブルにあった椅子を持ってきて席に一緒に参加した。
いや、座るなって···
「ところで都市には何の用事でいらっしゃったんですか？」
私を放っておいて対話を進めないで···
この狂った女が、どうして私とレア二人きりの席に割り込むの？ と言いたかったが、レアの前で慎ましやかな姿でいたいから心の中で発酵させるだけだった。
私...このままだといつか病気にでもなるんじゃないかな？
「もうすぐ学校に入学して、ここの友達と一緒に制服を合わせに来ました。」
その時になってようやくロアは私の方を見た。 そして瞬間、私を全体的にスキャンして分析するような表情に、私は慌てて緊張した態度を見せてしまった。 刹那のスキャンを終えたロアはレアに目立たないように、唇の片方を持ち上げながら「私が勝った」という表情を浮かべた。
思わず疑問の1敗を喫してしまった私だったが、それでも基本的なマナーを守らなければならなかったので、このろくでなしめに挨拶をした。 それでもあの女にはスカートを持ち上げる挨拶はできず、少し、ほんの少しだけ頭を下げて私は言った。
こんにちは。私はエリナ·ライルと申します。 私とレアは幼い頃から親交があったんです」
私の話を聞くと、ロアは大げさなリアクションをしながら言った。
「あら！小さい頃から親しかったら、婚約関係ですか？ どうしよう…」
ロアの多少涙ぐみながら当惑する姿にレアはやや焦って言った。
「いいえ、お互い婚約した関係ではありません。 ただの親友です」
ただ親しい友達···ただ親しい友達···ただ親しい友達···
突然のレア攻撃に私の口元から血が漏れているような気がした。
「実は…··· 私の家で······ レアさんに婚約申請を送りました··· 僕が積極的にせがんだことでもあるし··· ところで、すでに婚約関係があったとしたら、それがすごく失礼になるんじゃないかと思って···
いや、正直相手に婚約申請する前に、婚約相手がいるかどうかわからないってあり得るのかな？
さっきの私をあざ笑う姿と一部で飾ったおぼろげな姿に私の忍耐心は徐々に我慢できない状況に至るようだった。
「ああ、婚約申請の手紙は受け取りました。 字がすごくきれいだったのを思い出しますね。 それでもすみません。 まだ私の家の中の状況が整理されていないし、まだ私も気に入っていないから······ 後で機会があればこちらから手紙を送ります。」
ロア、彼女が席を離れたのはもう少し時間が経った後のことだった。
ずうずうしく席に声をかけ、席に参加し、食べ物を注文し、それを食べ終わった頃には自分が何か用事があると言って去っていった。
その過程でロアがレアに愛嬌を見せたのはあえて言わなくても良いことだった。
ロアとレアが一緒にいて話を交わす姿に私は嫉妬心に腹が立ってイライラしたが、その感情が上がってきてから一緒に、悲しみも浮かんだ。
レアにいやらしい女に断固としてそうするなと言えない私とレアの関係に···
しきりに寂しい気持ちになるのだった。
「ふぅ…やっと行ったね」
ロアが行くとレアは静かに言った。
ロアに微笑み続け、優しい口調で話していたレアだったので、私は少し不思議に思った。
「二人は親しいんじゃなかったの？」
「ただの知り合いだよ。 プライベートで親しいというよりは、ちょっとビジネス的な関係？」
レアは食べ終わった後、空になったコップを意味もなく触りながら続けた。
「うちの家族と私ロアブラン家と交渉中の取引があったんだよ、あの女の兄の誕生日パーティーに行ったのも取引がうまくいくための親睦を図るためだった。 ロアに先に話しかけたのもそういうことだし
彼の一言に、「何だ、そんなことだったの？」と気が緩んで気持ちよくなる私だった。
