幼なじみ(5)
実際、私がこのように都市に出てみることはあまりない。
それでも家の世話人が休暇に出てしばらく都市に遊びに行ったという話や、同年代の女の子たちと会って話を交わしたりすれば都市に対する話が多く聞こえる方だった。
この服はどこの店で買ったとか、どこの店の食べ物がおいしかったのかという話とかが言葉。 私はあらゆるレンガと建物、人でいっぱいの都市に行ったことがあまりないので、都市についての話はかなり興味深く聞いた。
そして、ぜひ行きたかったお店もありました。 名前はロアナのカフェ、ある貴婦人が建てたというその店は、自分の持つ能力を最大限に活かし、最高の店のインテリアや飲み物やデザート、そして店内での演奏まで完璧に備えているというところでした。
店自体のクオリティだけでなく、そこにやってくるお客さんも都会の高級感あふれるファッションを兼ね備え、薫男薫女も多いという噂でした。 ここはそれなりに都市のホットプレイスで、お互い面識のなかった男女がその場で会って話をするとも言われているところだと聞きました。
まあ、実際はどうかは分からない。 噂が誤伝されたかもしれないし、ただ都会に羨望する女性たちの好奇心に誇張されたとは思うが、あちこちから聞こえてきた店なので一度は行ってみたい場所だった。
それで、これからどうしましょうか？と聞くレアを私は腕を握ってその店があるところに連れて行きました。 都市中央噴水台付近にある昔の神を称える銅像のすぐそばにその店があると聞きました。 明確なランドマークの隣にあり、迷わずスムーズに見つけることができました。
その店はやはり聞いていた通りかなりきれいなデザインでした。 店を出入りする人たちの姿もかなり洗練されていました。 それでお店の内部に入ることに期待感がふくらんだんですが
「すみません。 お客様、内部は満席です。 外部テラス席をご案内いたします。」
あ...中に入りたかったのですが、店内から聞こえてくる楽器演奏の音がそっと流れ出て私の残念さが増した。
それでも駄々をこねる姿をレアに見せたくなかったので、私は平気なふりをした。 横顔に見えたレアは、外の席に座ることには全く関係ない表情でした。
外のバルコニーといっても、おしゃれな椅子や円形のテーブルに日光を遮るために設置された日傘の影に、涼しい雰囲気で都会周辺を歩く風景を見るのもなかなか良かったです。
私はグレープフルーツエイドを頼みました。 我が家の農地にはいろいろな作物が栽培されていますが、特にグレープフルーツは私が好きでありながら栽培していない果物でした。 似たようなオレンジはたくさん育てて食べてみましたが、不思議なことにグレープフルーツはできませんでした。
注文したものが来て一口飲んだ時、一瞬自分の体を戦慄させた。 ピリッとした炭酸に入ってくる酸味が私の口を刺激し、その後柔らかい抱擁のような甘さが私の口の中を埋め尽くした。
「んんですね
「プッ」です
思ったよりおいしくて身震いしますが、それを見たレアは笑った。
「いや、なんで笑うんですか？」
」そんなに体を震わせてまで美味しいのかなと思って」
彼はそれを言いながら、自分にサービングされたグラスを持ち上げました。 レアはコーヒーを頼んだのですが、正確に何を注文したのかはよく聞いていません。 見た目は薄い茶色のコーヒーに白いホイップクリームが浅く上に敷かれていました。
レアはカップを手に取り、小さな袋でカップの中身を混ぜて一口飲みました。 味見をした彼は目が少し動いた。 レアがそのような反応を見せることはめったになかったので、私はその姿を見て少し笑いました。
「どうですか、ここいいですね。」
レアは少し照れくさそうな顔をしました。
「確かにあなたがあんなに来たいと思った理由は分かりますね」
「そうですね。周りの人たちが、 すごくおすすめしてくれました。」
私は再びグレープフルーツエイドを一口飲みました。
フフフ、レアと二人きりで、ここに······
甘美なグレープフルーツ味を味わいながら、これからどんな話をするか楽しい想像をしました。
「こんにちは。レアさん、お久しぶりですね」
ある女が現れて言いました。 彼女は私とレアが座っているテーブルの横に来て、レアに自分が履いている羊のスカートをほんの少し持っていきます。 膝と頭をそっと下げながら挨拶をしました。
私とレアと同じ年頃に見える彼女は、黒いドラスに袖は毛で飾られていました。 レアのような黒髪、しかし目の色はやや緑色がかったのが蛇を連想させた。
誰だろう。このろくでなしめは。
