幼なじみ(3)
制服を合わせるためには、学校近くの都市の裁縫師に行かなければならなかった。
ここからそこまで行くためには時間が思ったより長くかかるので、私たちの家とレア家がお互いに親睦を図りながら一緒に行くのだった。
両家族間の両親同士はかなり親しい間柄であるためか、互いに話したいことが多いようだった。両家の両親同士で一緒に馬車に乗って行くが、一ヶ所に全て乗って行くには空間が不如意で、私とレアは別の馬車に乗ることになった。
馬車に乗る時、お母さんが私に「二人で和やかな時間を過ごしなさい」と言いながらウィンクしたのはおまけだった。 いや、そうするなら、婚約させてくれって······
私とレアは一緒に馬車で両親が乗っている馬車に従った。
私は二人きりで馬車に乗っているのが恥ずかしくて，彼に話しかけられず，窓越しの景色を眺めていた。
時々ガタガタ鳴る振動と馬が歩くカチカチ音が鳴る中、彼はただ本を読んでいた。
彼はあまり口数の多いスタイルではなかった。 彼と二人きりでいるときは、ほとんどのことは私が言った。 振り返ってみるとそうだ。 普通、彼が聞いてみて、私が言えば反応してくれて対話を導いた。 彼と話を交わす時は、私だけ言わずに彼の話も聞いてみようと決心したりするが、対話を交わしているうちにある瞬間私だけが騒いでいる状況に気が付いたりした。
このような状況で、あえて対話を導きたくはなかった。 彼の読書を妨害したいのがその第一の理由であり、彼と向かい合って二人きりでいる状況がドキドキして、話し方から私の感情が漏れ出しそうだったためだった。 もともとはそうではなかったのに、さっき彼に噴水を吐いたのを思い出すととても恥ずかしかった。
私は外の風景を見ているふりをしながら、ちらりと彼が本を読んでいるのを見た。 本を読む教養のある姿、頭を下げた顔の角度と、前髪がそっと目を覆う姿があまりにもドストライクだった。 どうしてあんなに素敵で一方では可愛さも感じられるのか私にはよく分からない。
馬車に乗っている間、さっきの恥ずかしかった感情が冷め、そろそろ退屈になった頃だった。 結局、私は我慢できず、彼にどう話しかけるか考えているうちに馬車は止まった。
まだ目的地に着いたわけではない。 馬車が止まったのは、ある静かな湖のそばだった。
一緒に来た侍中が適当な場所にござを広げて出発する前に用意した食べ物を準備した。 馬車が止まった後も、私とレアは降りずにうろついていたものを両親が降りてくるように言った後、私たちは降りた。
みんなで席に集まって簡単な昼食をとった。 食べ物はベーコンとサンチュ、トマトが入ったサンドイッチと、その他いくつかのパン、そしてぶどうジュースがあった。
ご飯を食べる前にレアはちょっと面白いことが思い浮かんだように軽い笑みを浮かべて私に言った。
「今度はゆっくり食べて、さっきみたいに胃もたれしないで」
私は突然の彼の攻撃で顔が真っ赤になってしまった。
「あ！そうしないつもりなんだけど？」
私は何気なく声を上げたが、両親は彼らの間でも話すために私の言うことをよく聞いているようだった。
「私がこの前首都に行って知り合いから聞いたんですけど、今回国で大々的にエピネとの交易を増やすということらしいんですよ」
レアの父が言うと、私の父はそれを聞いてひげを触りながら真剣に考えた。
「うーん...交易権利獲得については私が助けられる部分があるようですね··· 私の叔父がそちら関連の仕事をしてはいるんですが··· ロビー資金もかなり必要だと思うし…」
「資金なら私たちが当然出すことができます。 そのためには……」
レアの父が話している途中、私の母は言葉を切った。
「やめてください。 ここまで来て仕事の話をしなければなりませんか？」
その言葉にレアの母親も言葉を加えた。
「そうですね。久しぶりに一緒に出かけたんだけど」
父たちはその言葉に咳払いをすると、私の母が話を続けた。
「じゃあ、エリナはどう？レアと和やかな時間を過ごした？」
ちょうど飲み物を飲んでいる途中、突然の言葉に私は飲んでいたものを吐き出してしまった。 弱く噴き出したものなので、カップ以外のところに被害は与えなかった。 そんな姿を見るレアは小さく笑った。
「お母さん、急にどうしたの？」
母は憎たらしくも何も知らないような表情をした。
「あら、あなたももう恋をする年じゃないの、レアくらいならいい男じゃないの？」
「いや、お母さん。レアはただの友達じゃん…」
レアの母親は突然、言葉を手伝った。
「あなたがレアの花嫁になるのは私も歓迎するよ。 そのためにわざと他の婚約を取っておかなかったんだ」
「あ、まったく！！！」
母たちのいたずらの続きに私は顔が赤くなり、汗をかくしかなかった。 恥ずかしくてつい頭を下げた。 レアが私の姿を見てどんな表情をしているのか見られなかった。
そのように大体お母さんたちだけが笑って騒いで昼食を全部食べた。
食べるやいなや再び馬車に乗って出発せず、しばらく休憩時間を持つことにした。 お父さん同士は乗馬をしに席を離れ、お母さんたちは食事をしながら話す話までした。 私とレアはただじっと座っていたが、お母さんたちが私たちを見ながら言った。
「私たち二人で大事な話をするから、君たち二人は別々にどこか散歩でもしていろ、時間があれば呼ぶよ」
特に、私の母を見ながら、胸がいっぱいになった。
いや、こうするなら婚約とか雑誌、何してるのか··· 心の中で呆れながらも内心レアと二人きりで歩くことに胸がどきどきした。
冬の寒気が退き、新芽が出て暖かいぬくもりが来る頃の季節
湖周辺の道のあちこちにはつぼみが自分たちの美しさを誇る時を待っていた。
「両親のせいだったんだ、結婚の話」
「うん？」
レアは通りを歩きながら言った。
「どうしてこの前私に誰と結婚したかったのかと聞いたじゃないか。 ただ今日お母さんたちの話を聞いたら、あなたがどうしてそんな話をしたのか分かる気がした、その時はただ戸惑ったけど」
「まあ、最近になってずっとあんな感じで…··· イライラするんだよ。 恋愛とか愛とか私は全然分からないんだけど」
はい、私は恋に落ちすぎてしまい、最近徹夜でロマンス小説を読んでいます。
「実は私もそうだよ、最近縁談の話がたくさん来たんだけど、私は気に入らなかったし、両親もあえて私に婚約しろとは言ってない」
縁談が来るという話に私の胸がどきどきしたが、後で話を聞いて安堵のため息をついた。
レアは続けて言った。
「まあ、結婚というのも私もよく分からなかったよ······ それでもその時言ったことは本気だったよ。君は私の親友で、女の中では君が一番楽だから…」
私の頭の中の妄想が彼の最後に「だからあなたと結婚したい」という言葉が再生されてしまった。
へへへ
急に軽そうな笑いが出てしまった。
「私も君が好き」
あっ…つい空言が出てしまったが、私たちを呼ぶ声に私の声は一筋の風になびいて国へ行った。 レアは私の言うことを聞いただろうか？ 聞いていたらどんなことを考えていただろうか？ と気をもんで私たちは馬車に戻った。
女に対する経験がないので、想像して書くのがとても大変ですね···
