幼なじみ(2)
時が彼と私との間を進展させてくれると信じてから何年も経った。
これまで彼は恋に目覚めた様子が全くなかった。 これまで周期的に出会いもあったし、遊んだり、話をしたりしてもずっと彼は私を友達以上に見てくれることはなかった。
意味もなく時間を過ごすだけの日々···
いつまでこんな関係が続くのか？ と思う頃には私と同い年の彼と一緒に学校に入る年になってしまった。
学校なんか、なぜ行かなければならないのか······ 人生に必要な勉強は、大半が家庭教師を呼べば済む。 いや、数十人を一ヵ所に集めて授業させるより、1対1で教育した方が効率的じゃない？ と思ったが、学校に対する悠久の伝統と歴史があるこの国では一定年齢になると学校に行くのが義務であり徳目だった。
私が学校が嫌いなのは、単に私がそこに行かなければならないからではない。 問題は私の幼なじみのリアもそこに行くことだ。
学校とはどんなところなのか？ 普段はたまに交流会で何度も会えない同年代の子供たちが集まるところだ。 その数多くの男女同年代が交流するところ、ロマンス小説を見れば、ナムジュとヨジュが互いに目を合わせ、愛を花咲かせる場所が学校なのだ。
私のリアは学校で特に有名じゃなさそうだけど··· ずっと見ていると好感のある人物なので、学校で生活していると明らかに彼に関心のある女性ができることは明らかだった。 リアが私を置いて他の女のところに行くとは思わないが、いや、絶対にあってはならないが、もしあるかもしれない可能性のために私の心はずっと不便なだけだった。
あ、ムカつく、
私は怒りを和らげるためにテーブルの上に並べられたパンを戦闘的に食べた。
パサついたパンを水も飲まずに急に食べていたら喉が渇いた。 それでも無理やり飲み込んで食べたんですが
ごくり
当然のことながら喉に異物がかかった。 我慢できない咳がずっと出た。
涙が少し出て苦しんでいる瞬間、隣で誰かが飲み物が入ったコップを差し出した。
私は誰が渡したかは分からないが、とりあえず急いでコップをもらって飲んだ。
そして感謝の挨拶をするために、 首をかしげたんだけど······
そこにレアがあった。
レアがなんでうちに？ 来るという話もなかった。
どうして？恥ずかしさと驚いた気持ちが合わさってつい喉に力が入ってしまった。
プハッと、水とともに私の口の中にあった異物が外に噴出して一つの噴水を作った。
残念ながら、私と向かい合っていたレアは異物を全て受け取ってしまった。
やばい…···
私はポケットからハンカチを取り出し，レアの異物を拭き取った。 そして、私の目には涙が浮かんだ。 さっき咳で出た涙だったけど···
「ごめんね…」 とても驚いてつい··· ごめん…」
レアは自分に薄い異物を払い落とし，少し笑った。
「私こそごめんね、驚かせるのがひどすぎたみたい」
彼の低い低音が私の心を落ち着かせた。
ハンカチでレアについた汚れをほとんど落とした頃，私はそっと彼の顔を見た。 以前までは恥ずかしくて顔を見ることができなかった。
彼は私を見ていらいらする様子もなくそっと微笑んだ。
いつものような表情だった。
彼の笑顔は毎度私の心に響いたが、毎日あんな微笑を浮かべることが、彼と私の間をただ友情という壁を塞いでおくような気がして、ただただ嬉しいだけではなかった。
「ここはどうしたの？」
「今日が合わせることにしたじゃん、学校の制服」
そういえば、私の両親とレア側の両親と一緒に制服を合わせに行こうという約束があったと聞いたようだ。 それが今日だったかな···
制服…じゃあ僕がレアが制服を着た姿を 初めて見るのかな？
そんな思いで急に気分がよくなる私だった。
文章を書くのが難しいですね··· 大まかな内容展開は考えてはいますが、考えることとそれを書き下ろすことは天地の違いなので、実際に書いてみると私の意図とは違う結果が出たりします···
