2. あの子(5)
その後、子供が泣きながら言った内容は思ったよりつまらないことだった。
その子は、名前がリアンだとか、朝寝ていたら隣に住んでいる兄弟たちが走り回って遊ぶ音で目が覚めたと言った。 リアンは一緒に遊びたくて夢うつつの精神で急いで家を出て子供たちのところに行った。 それで一緒に遊ぼうと言ったが、その兄弟は拒否した。
「うちの母が君と遊ぶなって」
そして兄弟はリアンをまるで害虫のようにして去っていったということだった。
それでリアンは一人でも遊ぶためにしばらくここに来て、怒りをこらえられず周辺を焦土化させたようだった。
私と老人はこの話を聞いて、子供の処分のために村人たちと話をする前にしばらく老人と話をした。
「思ったより繊細な方ですね アデス様、子供の言うことをよく聞いてくださるなんて…」
私はただ老人の言うこと自体がいらいらした。
「あなたは何か勘違いしているようだ。 私にはその子も君も別段違いがない。 短い人生を生きていく同じ美物であるだけで··· せいぜい何十年も生きたかの違いは私にとって意味がない。”
「たかが何十年だなんて…··· 羨ましいです。そんなに長い寿命を持つということが。。。」
「とにかく君はどうしてほしいの？ お前は神の子だとか、神に対抗する悪の美物だとか、そういうのはそもそも信じもしないだろ？”
「まずは、村人たちはあの子を拒否しそうです。 いつか魔法を使って村を破壊する存在をそばに置きたがらないでしょう。」
「じゃあ、私がどうしてほしいって？ 私があの子を連れて行って育てるの？」
老人は沈黙を守った。
私にとってはあの子がそれなりに魅力的だと言える。 子供が私のそばにいたら、これまで見られなかった魔法を使う子供のそばで何か変わったことを学ぶことができるだろう。 多少退屈を感じていた私にとって、このような変わった経験は甘い果物のようだった。
しかし、私があの子を連れて行って管理するというのがあの老人が望んでいたことだったと思うとイライラして体がぶるぶる震える頃だった。
それにあの子を連れて行くなら、本来私がいた村に帰るのもままならないかもしれない。
この前見たところ、私がいた村人たちは私のことをあまり好きではないようだった。 その上、不安要素であるあの子まで連れて行けば、さらに私に対する反感がさらに大きくなり、争い対立のようなものがあることを考えると、頭が痛くなってきた。
外からある子供が突然許可を求めずに入ってきた。
それはリアンだった。 以前とは違って、かなり落ち着いた姿だった。 そして目つきが何か変だった。 私を見つめる目がすごく丸くてキラキラ輝くのがまるで星のようだった。
「先生！」
“?”
突然の子供の声に私は当惑した。
「先生、どうか私の師匠になってください。」
私は自分にくっついている子供を引き離して肩でつかみながら言った。
「おい、老人。 この子精神病あるの？」
老人はただうつむいただけだった。
子供をしばらく置いて、朝本格的に村で一日を始める前に、老人は村の人たちを呼び集めた。 あえて今回の子供であるだけでなく、村の色々なことを議論するためだった。 私は会場の裏側にある小さな岩に座り，退屈そうに話し声を耳で流した。 たまには私に意見を聞いたりもしたようだが、私は手を振っただけだった。
その子の話が最後に出たとき，老人は私に目を向けた。
私は立ち上がって村人の前に立った。
「最近特別な子供ができたと聞いて、私が直接ここまで来た。 この村の人々の中にはリアンという子供が悪の化身だと考える者もいるのは知っている。 しかし、そんなことはこの世にはない。 すべては神の調和の下、世界は美しい和合を成している。 私たちが見た時不特定な要素はただ私たちの能力に微天に把握できないだけ··· だからこそ、この子が害になることはない」
私の話によると、村人の何人かは不満を抱いたような表情をした人もいた。
私はその人の表情に少し腹が立つところだったが我慢して、続けて言った。
「それでもこの子が持つ力を恐れるあなたたちの心を理解できないわけではない。 そのため、この子は私が連れて行って育てる。 ここに意見がある者は話をするように」
リアンは喜んでいるように見えた。
村人たちも何も言わなかった。
なぜか、村人たちが私を見る表情に畏敬の念やそのようなものがなかった。
あの人、ここでどうしたの？ という表情だった。
私は神として崇拝されていたが、最近は何もせずぶらぶら遊んでいる。
それでもこんなに平穏な人生を作り出すために私が昔あれほど熱心にしたことなのに··· 時間は残念ながら人々の記憶を忘れてしまった。
その会議を後にして、私は逃げるように村を出た。 許諾もなしに言葉一筆を持ってきたのはおまけだった。
老人とも別れのあいさつをしなかった。 彼との悪縁があるからこそ見たくなかった。
私は馬に乗りながらリアンを私の前に乗せた。
リアンはうれしそうに体を震わせた。
これからどこに行けばいいのか··· 元の村にも帰りたくなかった。 そこでも冷たい待遇を受けたくないので、私がいくつかの努力をすれば以前受けた畏敬の念も再び受けることができるだろうが、そのためにはあまりにも苦労して崇拝される生活にもうんざりした頃だった。 その世話をしていた女性たちが懐かしくはあるが···
とにかく、最近ここにだけ留まっていたので、私が以前行った他の地域にまた行ってみようかと思った。 これまで時間が流れ、そこがどのように変わったのか気になった。 変化した姿と人々を見ることを考えると胸はまたドキドキした。
ところが、楽しそうな子供が振り返りながら私を見た。 そう言いながら言うことが
「先生、朝先生がしたことに対処する案を作ってみました。 一度見てください」
そして、子供は何かした。 私も想像できないことを···
私が果たしてこの子に耐えられるのか疑問だった。
これが今回のお話の終わりです。 はい、特に内容がないですね。
