ジェノヴァの短編集

2. その子(1)

青い草原に包まれている小さな小山の上に小さなケヤキが立っている。

私は穏やかな午後になると暖かい日差しを避けてその木の影に横たわっていたものだった。

ある枕のように。

枕に頭を当てていると、ちょうどいい大きさの2つの峰がふわふわしていた。 楽ではなかったが、面白い感じだ。 峰の端に頭を当てて振ると変な音を出すのも一つの楽しみだった。

枕だけではない。 布団と扇子もあった。

布団を抱いて柔らかい肌をなでて、布団の体温によって暑くなった体を横にいる女性が扇子を振って涼しい風を作った。

おそらく丘の下にいる人々は、今日一日の糧を得るために狩りや採集などをしている時間だ。 ところが、私一人だけこのように平穏な生活を送るということに満足感を感じた。

私は女性の肉のにおいを嗅ぎながら穏やかにしていた。 ここがまさに天国であり、昔天国は他のところになく現世にあるという賢者の言葉が正しかった。

私はもう一度動いて変な音を立てさせたが、ついうんざりした。

さわやかな風が私の体を暖め、眠気の睡魔に身を任せようとした。

しかし、邪魔する人が現れた。

ある人が私のいる丘の上まで登ってきた。 それはこの丘を登ったのも不思議なほど年老いた老人だった。 きれいな鹿の皮でできた服を着ていて、子鹿の角を飾りにしたネックレスをしていた。

私はその人を知っている。 ここの村の人ではない。 近くの山越しにある村の族長だった。

私はその人にいい記憶がないので、その老人を見て気分が悪くなった。 それでも他のどの人たちのようにむやみに接することができない人物でもあった。 彼は妙に状況を有利にするものだった。 言ってもしきりに彼の論理にだまされた。 それが私の自尊心をひどく傷つけた。

老人は私のところまで来て、しばらく息を引き取り、頭を下げて言った。

「偉大なる神の子であるアデスに挨拶します。」

「顔を上げてもいい。」

頭を下げ続けていた老人が私の話が終わると頭を上げた。

私は2つの峰の間に頭を寄せながら話し続けた。

「ここまで何の用件か。」

「下の地上を司るように、降りてきたアデス様の知恵が必要なことがあります。」

「獲物がなかったり、農作物の収穫量が良くないのは自然の摂理であり、父の意思だから私には助けられない。」

この前あったことを思い出して私は急いで話した。

そして父と言ったら、本当に私の父が誰なのか気になった。

私はずいぶん前から生きてきた。 いつからだったのか思い出せない。 なぜか私はずっと死なずに不死のまま生きてきた。 長年にわたり多様な経験を積み、知識があるので、ある瞬間から周囲の人々が私を神の子だと崇拝し始めた。 父のことを覚えていないが、私の特別さによって自らも神の子であるかもしれないという気がした。 本気で信じてはいなかったが、まあ、私が他の人と比べて特別な存在であることは間違いなかった。

「今回はそんなことではありません。 神様が作ったこの世界は複雑で完璧な調和と運行を生み出しましたが、そこに小さな不規則性も含まれていますね、もちろんこれは絶対者の視点から見た時、不規則性もまた一つの調和の一部でしょうが、私たちのような美物にとってはそれが何なのか判断しにくいものです。 アデスさんもご存知だと思いますが、そんな私たちの足りないところを助けるために神様があなたを地上に送ったのでしょう。」

この老人は話すのが本当に疲れて面倒だ。 他の人たちは私の言うことをまっすぐ聞いて順応する反面、この老人は私の言うことごとに問い詰め、今話すように私が以前言ったことを彼が有利に応用したりした。

「それでどうしたの？」

「私たちの村に特別な不規則性が生じました。 ある特別な子ができてしまいました。 その子は何もない虚空に水と風、火そして土を作る能力を持っています。 特別な能力のある子供の誕生を実に喜ぶべきですが、これが天からの祝福なのか、それとも神に対抗して世の中の調和を台無しにする邪悪な者の美物なのか多少意見が分かれています。 これについて、どうか神の息子であるアデスさんの教えを受けたいと思います。」

何もない虚空に何かを作る··· 私が知る限り、それは魔法しかなかった。 魔法とは、周辺のマナを運用してある現象を具現することをいう。 マナは見えないし触ることもできない。 ただし、それは感じることができるが、感情や考えによってマナを動かすことができる。 ただそれは曖昧すぎることで、私も闇に小さな光を放つことしかできない。

魔法が感情によるものであるため、時には突然の状況に特別な現象を起こすこともあるが、それを意図して何らかの現象を作ることは非常に難しい。

まあ、魔法に先天的な才能があるという人たちの話はたまに聞いたことがある。 しかし、ほとんどその終わりが悪かった。 人々に排撃されたり、単純道具として活用されて良くない状況につながった場合がほとんどだった。

魔法の才能のある人に会う機会が初めて与えられた。 魔法は非常に珍しいケースなので、長年生きてきた私さえも実際に接したことがない。 そのため、ほとんどの人は魔法の存在すら知らない場合が多かった。

私は2つの峰に別れを告げ、頭と上半身を上げて言った。

「私が行って確認してみると、神の子はただ私一人だから、その子が神から授かったとは思えないが、だからといって悪の化身と断定することはできないのだから…···」

「あなたの偉大な決定に感謝します。」

まったく感謝していない老人の顔に私は心の中で唾を吐いた。