1. 山中の木こり(13)
ある山奥の高い木の上に座りながら、感じられる木の揺れに一度くらっとなり、思わず眺めた床との距離感にもう一度くらっとした。
私はおびえてぶるぶる震えたが、私のそばにいたラフィネ少尉は望遠鏡でどこかを眺めていたので、幸いこの恥ずかしい姿を見せなかった。
「さすが」
「何がですか？」
「私の考えが合っていた、あの人、女を連れていた、あの女が小さいとは予想できなかったけど」
ラフィネ少尉はそれを言いながら私に望遠鏡を渡し、どこを見るべきか手で指差してくれた。。
私は指示に従って望遠鏡を使い、焦点を合わせた。
すると、さっき別れた要員が、ある女の子を抱いて歩いていく姿が見えた。
「女の子？ 意外ですね。あの要員軍隊で冷血漢だと知っていましたが、会って思ったより暖かい人だと感じましたが、それでも公的なことでは几帳面にできると思いました。」
「そう、冷血漢だよね、ところでお前はちゃんと調べないのか？ あの女の子の姿見てごらん、あの人の娘と同じじゃない、赤い目だし、顔の形や雰囲気もそうだし」
望遠鏡で見てはいるが、この遠い距離にあの子の目の色をどうやって知ったのか、私は心の中では呆れていたが、表には出さなかった。
「すみません。 彼の家族面々まで見つけることはできませんでした。」
ラフィネ少尉は私が持っていた望遠鏡を取り出しながら言った。
「お前、それは基本だよ。基本··· まったく…そんなに凍った顔をしていては この床で暮らすのが大変なの？」
「すみません。 では、これからどうしますか？ どんなに幼い子供でも処分するのが指針ではないですか？」
木からゆっくり下りながら言った。 下りると木が揺れて胸がむかむかしたが、目立たないように努力した。
「大丈夫、ほっといて。 僕たちはそのまま戻ればいいんだ」
「え？」
私は彼の言葉が理解できなくて思わず言った。
ラフィネ少尉はため息をつき、私を情けない表情で眺めた。
「お前、資料調査ちゃんとしているのかい？」
「はい...努力してはいます···」
彼は木からほとんど降りてきて、ジャンプして地上に足を踏み入れた。
「私が君に何を期待するか…よく聞いて、今回だけ特別に教えてあげるんだ。」
「はい」
ラフィネ少尉は地面に立っているが、私はまだ木から降りるまでかなり残っている。 私は力には自信があったが、木登りのような技術面ではかなり足りなかった。
第一に、南部国家ではまだ内戦中ではあるが、北部一帯はリカンという自家勢力を統一して安定を成し遂げた。 そのため、戦争のため難民が発生し、ここまで来る可能性は著しく低くなった状況だ。 おい、早く降りてきて。 なんで遅れるんだよ。」
私は彼の言葉に、急いだ。 多少高さはあったが、私は木から飛び降りて落法をした。
「いや…木から落ちろってことじゃなかったのに…」 とにかく…第二に、リカンが幼い子供たちを対象に何か特殊訓練させるという報告が入ってきた。 君も見たことあるじゃん。」
色々な情報が含まれた報告書が情報部に着実に入ってくることはあるが、量が多いのでそのすべてを調べるのはちょっと大変なことだった。 私はおそらくあんな情報を読んだかもしれないが、たくさんの内容があったので覚えていなかった。
「そしたらあの子は、当然何かの目的を持って南部国家からここに送ったのだという合理的な考えができるんじゃない？ これからは多少推測が入るけど、うん、子供がいくら訓練を受けたとは言ったけど、子供じゃん。 あそこの家を過ぎて我が本国に入るのも大変で、道が険しくて行く道にある軍事基地をすべて避けなければならず、そして本国に入ってきたと言ってみて。 幼い子供が何をするの？」
私は何も言わずにうなずいた。 ここで何を言うのはラフィネ少尉が一番嫌がることだった。
「国家内部に助力者がいるなどの様々な妄想を加えれば不可能なことではないだろう、しかし南部国家は内戦中だと？ 自分たち同士で戦うのも忙しいのに、我が国に体系的な諜報システムを植えるか？ 大変なことだし、これに対する痕跡も見つかっていない。」
「それくらい聞いていたら、私も分かると思います。 あの子はあの要員を目的に送られたんですよね？」
「そうだね、あの子とあの要員の娘と見た目が似ていることを偶然とするにはおかしいじゃないか？ 多分暗殺とかそういうことだろう···」
「それではさらにあの要員を助けに行かなければならないのではないですか？」
ラフィネ少尉は年明けとパイプを取り出して咲き始めた。 何も言わずに煙を吸って吐き出した。
「あの要員ね、ロッカーズ部隊に入ってモンスターと喧嘩したりもしたが、それ以前は我が国が南部内戦に干渉するために派遣された要員だった。 その過程で色々なことをしたし、目上の人に対する不便な情報も知っているし、周りに知られてはいけないこと。」
「それでは…···」
「そう、そもそもあの要員がここに配置されたのもそのような理由のためだ。 私たちが訳もなく著者を助けたら、私たちも目の前に飛ぶかもしれない、助けるとしても、あの要員は子供をすぐに処置しなかったじゃん。 それを口実に何とか殺すことができるだろう、まあ手伝えば助けることはできるが、あまりにも危険要素が多いので、放っておくのが得策だ
「でも、それはあまりにも······」
「しっかりしろよ、お前はもうこっちの世界に入ってきたんだ、しっかりしないとお前も死ぬぞ。 まあ、今まで言ったのは、あくまで推定だよね、念のためどこの名も知らない少女がここまで来たのかも。 あの要員が子供と一緒に幸せに暮らせるように放っておこう、そう考えたら楽じゃない？」
私は何の返事もせず、歩くしかなかった。
なんとか今回の小説も仕上げることができました。
あまり書きたくない内容でしたが、練習でコツと書きました。
それなりにいろいろ試みましたが、思い通りにはいきませんでした。
当分の間は、本をもっと読みながら 作文をもっと学ばなければならないと思います。
ただ自給自足用、趣味用に書き始めたのではありますが、実際に書いてみるともっと上手く書きたいし、もっと面白い話を書きたいのはどうしても人間の本能ですからね···
