1. 山中の木こり(11)
今夜はコオロギの鳴き声が鳴り響いていた。
かまどを吸って家の中にいて出てきたので、急に寒い空気が私の肌を厳しく刺した。
冷たい空気にお酒によって上がってきた私の体の熱気は、少しずつ冷めていく感じがした。
酒の勢いが衰えるようだった。 私はお酒を飲むと体の反応が早く上がるが、その分早く下がったりした。 適度に食べる時は···
冷たい空気を吐いているとき、家のドアを開けてラフィネ少尉も外に出た。 手には年始とパイプを持ち出している。
彼は何も言わず、パイプを口にくわえて、そこに蓮の花を入れた。
マッチを持っていない姿に、自分の体に持っていたものを一つ取り出してあげようとしたが、その姿を見てラフィーネ少尉は手を横切った。
それから人差し指をパイプに蓮の花を置いたところを指差した。
「ピョン」
何か変な効果音を口で音を立てると、少しだけ火の花が咲き始め、年始を燃やした。
ラピエル少尉は煙を一口吸って吐き出し，笑って見せた。
「簡単な魔法ができます。 私なりに魔法学校を卒業したんですよ。」
「不思議ですね。」
戦場でも魔法はたくさん見た。 数十人の魔法使いが、何か巨大で複雑な絵を描き、奇妙で長い呪文を唱えると、巨大な火炎球が敵陣に飛ばされたりした。
しかし、その時、魔法には多くの手続きと人員と時間が必要だった。 個人がこのような簡単な方法で短く魔法を発動させたのは初めて見ることだった。
「まあ、自分でこんなことを言うのは恥ずかしいですが、勉強もできました。 なかなか志願する余力ができたし、情報部に入ったのは格好よく見えたからです。」
彼はパイプをしばらく口から離した後、煙を吐き出した。
「特殊要員とか、スパイとか見た目は格好よく見えるじゃないですか。 他の人たちが知らないうちに すごいことをしそうに見えて··· でも実際に聞いてみたら、全然違うんですよね。 虚構な日に汚い雑務やお使いを処理していて、そしてこの情報部の仕事って本当に汚くてずるいことが多いんですよ··· まるで汚い穴のようです。」
」そうですか」
彼はもう何も言わず、パイプでタバコの煙を吸い続けて吐き出した。 3、4回やってみると年始が切れたように、パイプに残っている灰皿を床にトントンと立ててしまった。
「さあ、入ってみましょうか？」
その後、私たち2人は家の中に入って、中にあったロエルと一緒に残った食べ物を食べ始めた。
そんな中、簡単な雑談を交わしたこともした。
大部分は練習生のロエルが、厳粛な表情と静的な口調で自分の初恋の話だとか、初恋が無残に割れてしまった後にあまりにも気を失って家から家出して自分を探す旅行に出かけたなどの話をした。
睡眠はいつからだったかは思い出せなかった。
私が起きた時はすでに太陽が空に昇った時だった。
私は木がぶつかる音に目を覚ました。 外で練習生のロエルが薪を車に運んでいた。
私はまだ起きていないが、すぐ外に出た。
しばらく薪を移した後、家の中からラフィネ少尉が出てきた。 身なりはきれいにまるで出発の準備を終えたようだった。
「荷物も全部運んだようで、ここでの用事は終わったようですね。 早朝ですが、これで私たちは戻ります。 宿泊と料理を提供していただきありがとうございます。 これ以上滞在するのはあなたの迷惑になるでしょう。」
「いいえ、おかげさまで私も楽しかったです。」
その言葉にラフィネ少尉は微笑みで答えた。
「それなら私もいいですね。」
握手を交わした。
彼らが去る時敬礼はしなかった。 彼らが望んでもいないだけでなく、もしやるとしたらむしろ別れに変な気運を入れているようだった。
ロエル練習生とも彼らが去る時に手を振りながら別れの挨拶をした。 あまり彼と話さなかったが、何か情でもできた気分だった。
私は彼らがこの辺りに見えなくなるまで見守った。
そして彼らが視界から消えると、私は子供のいる洞窟に駆け寄った。
ほぼ一日、一人で離れている女の子のことを考えると、焦らずにはいられなかった。
