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「ネコのすることを受け入れよ。お前はネコの下僕である。ただし外に出してはならぬ。家の外は他のネコと車の縄張りである。いたずらにマタタビを与えてはならぬ。悪酔いする。段ボールは与えられるだけ与えよ。見向きしなくば片づけよ。水は食物から離せ。ネコは濁る水を好まない。皿は高くせよ。首を伸ばして食べた食物はときに吐き戻される故に。飲んだ水を測れ。液状嗜好食も測れ。水分が足りなくばおしなべて腎臓を病む。予防食は病の前に与えよ。治療食は病の後に与えよ。牛の乳は捨てよ。玩具はいくらあってもよい。ただし必ず片づけよ。紐が抜けず、玉が取れず、割れることのない玩具のみ自由にさせてよい」
真っ白い空間に一人と一匹きり。説明してくれる人はいない。
そこに居たのは何ともいえない色をした猫だった。
「お前、うさぎ、とは別人、だよな」
「ねこは猫である」
黒と灰と茶を混ぜたような、濃淡の曖昧なマーブル模様のような柄だ。三毛猫を描いた絵を水に突っ込んだらこうなるかもしれない。
「俺、いや、待って。もしかしてまた死にかけてる？」
「しかり」
「うわぁ」
猫と対面する前のことがはっきりと思い出せない。
「屋内だったような」
「部屋から出た。落下物によってお前は死ぬ」
「うわぁ」
およそ半年前、交通事故に遭うはずだった俺は、異世界に召喚されて難を逃れた。召喚されなければ死んでいた。また同じことが起きたらしい。
「それじゃあ、猫を助けろっていうのか」
二股の棒を与えられて黒い何かと戦わされた。体感では一泊二日。同じ程度なら、命の危機を救われる対価としては破格だと思う。命の危機がなければそれが一番いいのだが。
「にゃーん」
「いま口でにゃーんって言った？」
「聖句である。唱えよ。にゃーん」
水墨画模様の猫は言い、姿は光に飲まれた。
「忘れるな。お前はネコの下僕である。ネコと和解せよ」
光がおさまると、前回と同じくそこは爽やかな風の吹く草原だった。
「ルコラ」
振り返る。そこに居たのは茶髪のイケメンだった。頭に猫耳がついている。
頭に猫耳をつけたイケメンが言う。
「にゃーん」
聖句だ。
